Der Americans with Disabilities Act (ADA) ist ein Gesetzentwurf des Kongresses, der 1990 vom ersten Präsidenten Bush unterzeichnet wurde. Der ADA soll Menschen mit körperlichen oder geistigen Behinderungen vor Diskriminierung in Beschäftigung, Wohnung, Bildung und allem anderen schützen öffentlicher Dienst. Nach der ADA wird eine Behinderung als „eine körperliche oder geistige Beeinträchtigung, die eine wesentliche Lebensaktivität erheblich einschränkt“ charakterisiert.
Eine der Aussagen der ADA ist, dass ein Arbeitsplatz einen qualifizierten Bewerber nicht aufgrund einer Behinderung diskriminieren darf. Diese Regel gilt für alle Facetten der Beschäftigung, unter anderem für Stellenbewerber, Beförderung, Entlassung und Arbeitnehmerentschädigung. Arbeitgeber müssen alle zumutbaren Anstrengungen unternehmen, um geeignete Unterstützungssysteme für Menschen mit Behinderungen bereitzustellen.
Die ADA umfasst auch Abschnitte für öffentliche Dienstleistungen und öffentliche Unterkünfte, zu denen öffentliche Verkehrsmittel wie Busse oder Bahnen sowie kommerzielle Unternehmen wie Salons oder Buchhandlungen gehören. Die ADA besagt, dass jeder öffentliche Ort einer Person mit einer Behinderung den Zugang und die Vorteile der angebotenen Dienste ermöglichen muss. In vielen Fällen werden Klagen unter diesem Titel geführt, weil ein Unternehmen nicht „zugänglich“ ist, das heißt, es bietet keine geeigneten Zugangsmöglichkeiten für Menschen mit körperlichen Behinderungen, wie zum Beispiel Rollstuhlfahrer.
Gebäude, die als historische Stätten registriert sind, müssen jedoch in der Regel nicht den Standards der ADA entsprechen. Diese Einrichtungen müssen alles tun, um das Gebäude zugänglich zu machen, jedoch nur insoweit, als der ursprüngliche Charakter des Gebäudes in keiner Weise beschädigt wird.
Der letzte Abschnitt des ADA befasst sich mit der Telekommunikation und stellt fest, dass für Menschen mit Behinderungen, insbesondere mit Hör- oder Sprachbeeinträchtigungen, geeignete Kommunikationstechnologien verfügbar sein müssen. Aufgrund dieses Abschnitts der ADA wurden Anfang der 1990er Jahre in den gesamten Vereinigten Staaten Fernschreibmaschinen und andere Maschinen für Menschen mit Behinderungen in öffentlichen Räumen installiert.
Seit ihrer Gründung ist die ADA aus verschiedenen Gründen von vielen Gruppen und Einzelpersonen kritisiert worden. Einige Leute sagen, dass Erkrankungen wie Depressionen nicht von der ADA abgedeckt werden sollten und wollen keine Vorkehrungen für solche Erkrankungen gewähren. Andere befürchten, dass die ADA die Chancen auf Rechtsstreitigkeiten aufgrund unbeabsichtigter Diskriminierung erhöht hat. Die meisten Beschwerden kommen jedoch wahrscheinlich von Menschen mit Behinderungen selbst, die argumentieren, dass die ADA wenig getan hat, um den Bau barrierefreier Gebäude durchzusetzen. Im Allgemeinen hat die ADA jedoch erheblich dazu beigetragen, Unternehmen und öffentliche Räume in den Vereinigten Staaten für Menschen mit Behinderungen zugänglicher zu machen.