Die Ära der guten Gefühle war eine Zeit in der Geschichte der Vereinigten Staaten (USA), die von weit verbreitetem Nationalismus und einem geringeren Grad an bitterer, parteiischer Politik geprägt war. Die meisten Historiker behaupten, dass die Periode 1815 begann, als der Krieg von 1812 endete. Die Periode endete um 1825, als erneut politische Streitigkeiten über Sklaverei, Territorium und Präsidentschaftskandidaten für die Wahlen von 1828 aufflammten.
Vor der Ära der guten Gefühle waren die USA wegen des heftigen Gezänks zwischen der föderalistischen und der demokratisch-republikanischen Partei politisch gespalten. Die Federalist Party wuchs um die Ideale von Alexander Hamilton herum auf, der sich für die Einführung einer Nationalbank sowie eines Systems zur Regulierung der Finanzen und Schulden der Nation einsetzte. Die Partei genoss in den 1790er Jahren fast ein Jahrzehnt an Macht, wurde aber 1800 von der Demokratisch-Republikanischen Partei aus der Mehrheit geschlagen, die eine kleinere Regierung mit weniger Regulierung favorisierte.
In den frühen 1800er Jahren wurden die Föderalistische Partei und die Demokratisch-Republikanische Partei noch stärker gegeneinander. Anhänger der Demokratisch-Republikanischen Partei standen Hamiltons Ansichten im Allgemeinen misstrauisch gegenüber, die sie für zu sehr für eine große Regierung hielten. Die Spannungen stiegen so extrem an, dass die Parteien in einer schrecklichen Schlammschlacht begannen, erniedrigende Anschuldigungen gegen ihre Gegner zu erheben. Der zweite US-Präsident und Föderalistische Parteimitglied John Adams wurde als geheimer Monarchist verspottet, während Thomas Jefferson, der dritte Präsident und Demokratisch-Republikaner, beschuldigt wurde, während der Französischen Revolution und der Napoleonischen Kriege Atheist und Sympathie für Frankreich zu sein.
Der Krieg von 1812 verschärfte die politischen Kämpfe weiter. James Madison, der vierte US-Präsident und Demokratisch-Republikaner, wurde von den Föderalisten wegen des Krieges heftig kritisiert. Diese Haltung sollte sich für die Federalist Party als schicksalhaft erweisen: Als der Krieg von 1812 mit einem Sieg endete, den die meisten Amerikaner als Sieg über die Briten empfanden, schien die Antikriegshaltung der Federalist Party für viele fehl am Platz und irrelevant. Infolgedessen erlitt die Federalist Party während der Präsidentschaftswahlen von 1816 eine vernichtende Niederlage und sah sich der Gefahr des politischen Aussterbens gegenüber. Diese Ereignisse verringerten die hässliche Rhetorik, die zuvor die USA erstickt hatte, und trugen dazu bei, die Ära der guten Gefühle einzuleiten.
Als der neue Präsident James Monroe im Amt war, der Krieg von 1812 eine Erinnerung war und die Federalist Party auf ein Wimmern reduziert war, begannen die USA ein Gefühl von Optimismus und Nationalstolz zu verspüren. Politische Kämpfe und Nägelkauen über den Krieg dominierten nicht die Schlagzeilen. Die neue Stimmung veranlasste den Journalisten Benjamin Russell, den Zeitraum im Columbian Centinel, einer Bostoner Zeitung, als „Ära der guten Gefühle“ zu bezeichnen. Russell schrieb diese Worte als Reaktion auf einen Besuch von Monroe in Boston im Jahr 1817, bei dem beide Parteien ein Gefühl der Einheit unter dem Präsidenten ausdrückten.
Diese Ära nahm weiter zu, wobei die nationalistische Stimmung durch die Übernahme Floridas durch die USA im Jahr 1819 im Rahmen des Adams-On-Vertrags unterstützt wurde. Die 1823 herausgegebene Monroe-Doktrin trug weiter dazu bei, Amerikas Nationalstolz zu stärken. Die Doktrin erließ eine Proklamation an Europa, die Kolonisierung von neuem Land in Amerika einzustellen, und warnte vor Eingriffen in die Staaten. Wenn Europa diese Warnungen nicht beherzigte, hieß es in der Doktrin, dass eine US-Intervention notwendig sei. Die Doktrin versprach jedoch, dass die USA sich nicht in die bestehenden Kolonien Europas einmischen würden.
Die Ära hatte einige Rückschläge mit der Finanzpanik von 1819. Dies tat jedoch den nationalen Optimismus nicht zunichte, der einige mit dem Missouri-Kompromiss von 1820 wieder erholte. Der Kompromiss brachte vorübergehend die Fehden zwischen Pro- und Anti-Sklaverei-Fraktionen in den USA bei
Die heiß umkämpften und umstrittenen Präsidentschaftswahlen von 1824 trugen viel dazu bei, den Optimismus und die politische Zurückhaltung zu untergraben, die die Ära der guten Gefühle geprägt hatten. Andrew Jackson gewann die Volksabstimmung, aber keiner der vier Präsidentschaftskandidaten hatte eine Mehrheit im Wahlkollegium erhalten. Die Entscheidung wurde damit an das Repräsentantenhaus übergeben, wo der Sprecher des Repräsentantenhauses Henry Clay John Quincy Adams zum neuen Präsidenten wählte. Adams wählte dann Clay zu seinem Außenminister.
Jackson glaubte, dass Clay Adams die Präsidentschaft im Austausch dafür versprochen hatte, Außenminister zu werden. Die Wahl wurde als „korrupter Handel“ bekannt und wurde von Jackson als gestohlene Präsidentschaft angesehen, der versprach, die Wahl im Jahr 1828 zu gewinnen und erfolgreich zu sein. Als die Wahlen von 1828 stattfanden, beendeten der politische Eifer und die Kontroverse effektiv die Ära der guten Gefühle.