Bei der Aerodynamik geht es darum, den Luftstrom zu kontrollieren, der ein Objekt, einschließlich eines Rennwagens, umgibt. Der Abtrieb in der Aerodynamik von Rennwagen ist vergleichbar mit dem Auftrieb in einem Flugzeug – er lässt das Objekt das tun, wofür es entworfen wurde. Bei einem Rennwagen ist Abtrieb die Komponente der Aerodynamik, die das Fahrzeug effizient macht. Diese wichtige Komponente der Rennwagen-Aerodynamik ermöglicht es dem Fahrzeug letztendlich, übermäßig hohe Geschwindigkeiten zu erreichen und zu halten, während es enge und enge Kurven fährt. Selbst bei gleichem Schub oder gleicher Leistung bewegt sich ein aerodynamischeres Auto schneller als eines mit Formhindernissen.
Beim Fahren eines Rennwagens dreht sich natürlich alles um Geschwindigkeit. Die Entwicklung dieser Autos ist ein ähnlich wettbewerbsorientierter Prozess, bei dem es auf Geschwindigkeit ankommt. Autohersteller nutzen Windkanäle und Streckenoberflächen, um die Aerodynamik von Rennwagen zu testen. Je schneller ein Auto ausgelegt ist, desto größer ist der Einfluss der Aerodynamik auf die Leistung des Fahrzeugs.
Bei der Entwicklung eines dieser wettbewerbsfähigen Fahrzeuge müssen die Entwickler ein Gleichgewicht zwischen den Kräften finden, die die Aerodynamik bestimmen, und zu diesen Faktoren gehören Abtrieb und Luftwiderstand. Während der Abtrieb die Komponente ist, die ein Auto mit Höchstgeschwindigkeit in Bewegung hält, kann übermäßiger Luftwiderstand, der eine Komponente des Abtriebs ist, das Rennauto verlangsamen. Bei der Aerodynamik von Rennwagen geht es darum, ein Fahrzeug zu bauen, das die Wirkung des Luftwiderstands begrenzt und dennoch den entsprechenden Abtrieb aufbringt.
Dies richtig zu machen, wird immer wichtiger, wenn ein Auto beschleunigt, denn je schneller das Auto, desto mehr Abtrieb wird aufgebracht. Je weniger aerodynamisch ein Rennwagen ist, desto mehr Verschleiß treten an den Bremsen auf. Bestimmte Eigenschaften, die die Aerodynamik von Rennwagen unterstützen, sind die Verwendung eines Kühlergrills in der Nähe der vorderen Stoßstange und kleine Scheinwerfer, ein geringer Platz zwischen Kühlergrill und Boden und eine steile Windschutzscheibe.
Fahrzeugdesigner können bestimmte Techniken anwenden, die der Aerodynamik von Rennwagen helfen, zu den Gunsten eines Rennfahrers zu arbeiten. Rennwagen werden oft mit invertierten Flügeln konstruiert, einer Technologie, die das Auto nach unten drückt und die Traktion zwischen dem Fahrzeug und der Strecke auslöst. Dies hilft den Fahrzeugen, schneller an Geschwindigkeit zu gewinnen und lässt die Bremsen schneller arbeiten. Außerdem kann eine Schaufel für die Motorhaube des Autos die Motorleistung aufgrund des Luftstroms verbessern, der vom Fahrzeug genutzt werden kann.