Ein Bahnhof ist das Herzstück des Schienenverkehrs einer Stadt oder eines Unternehmens. Es gibt verschiedene Arten von Bahnhöfen, die für verschiedene Arten von Zügen und Gütern geeignet sind. Der Zweck jedes einzelnen besteht darin, ankommende Waggons anzunehmen, bestimmte Waggons zu entfernen, Waggons an einen anderen Zug anzuschließen und die Züge auf das entsprechende Gleis zu schicken.
Neben dem Aufteilen von Wagen und Richtungswechseln sind Bahnhöfe auch Reparaturoasen. In den meisten großen Bahnhöfen gibt es mehrere Maschinenhallen, die den unterschiedlichen Anforderungen eines Zuges gerecht werden. Viele Werften haben auch große Lagerhöfe, die das Entladen von Zügen mit Tierfracht ermöglichen. Die meisten Werften werden eine Vielzahl von Ingenieuren, Feuerwehrleuten, Bremsern, Schaffnern und Eisenbahnbeamten beherbergen, die oft auch große Büros vor Ort bewohnen.
Von außen mag die gesamte Operation verwirrend aussehen. Ein großer Bahnhof ist normalerweise so groß wie mehrere Fußballfelder, alle mit Gleisen, die in alle Richtungen führen, wobei ständig Züge ein- und ausfahren. Ein Yard ist wirklich ein gut organisierter, hoch orchestrierter Geschäftsort, der täglich mehrere tausend Autos abfertigen kann.
Egal wie viel Verkehr sie sehen, ein Rangierbahnhof fällt in eine von drei Klassifikationen: Flachrangierbahnhöfe, Buckelbahnhöfe oder Schwerkraftbahnhöfe. Ein flacher Rangierbahnhof ist der traditionellste, mit einem flachen Landstrich mit all den verschiedenen Gleisen, die zu einem Engpass an jedem Ende des Grundstücks führen. Autos müssen hier durch Rangierlokomotiven auf das richtige Gleis geschoben werden, um mit neuen Zügen verbunden zu werden.
Buckelbahnhöfe sind ganz anders und dienen als Errungenschaft für die Effizienz von Bahnhöfen. Diese werden durch den großen erhöhten Gleisbuckel in der Mitte des Hofes kategorisiert. Dadurch können Autos entriegelt und durch Schwerkraft und Schwung an ihr Ziel gerollt werden, anstatt von einem anderen Motor geschoben zu werden.
Schwerkraftyards gelten als die am wenigsten effizienten Yards von allen. Bei dieser Art von Rangierbahnhof sind alle Gleise auf einem Gefälle gebaut und erfordern viel Personal, um sicherzustellen, dass jeder Wagen seinen Zielzug erreicht. Die meisten Schwerkraftbahnhöfe befinden sich in gebirgigen europäischen Ländern, in denen nicht genügend ebenes Gelände für einen Buckel- oder Flachrangierbahnhof vorhanden ist.
Bahnhöfe sind ein wesentlicher Bestandteil im Schienenverkehr. Egal welcher Art, sie sind das zentrale Nervensystem, das alle Probleme in der komplexen Welt des Bahnverkehrs aussortiert und behebt.