Das zentrale und periphere Nervensystem ist mit jeder Körperfunktion verbunden, einschließlich des Herzschlags. Die primäre Beziehung zwischen dem Nervenstamm und dem Herzen liegt beim autonomen Nervensystem. Das autonome Nervensystem weist das Herz durch chemische und elektrische Signale vom Gehirn ständig an, Blut zu pumpen. Wie alle anderen Funktionen des autonomen Nervensystems erfolgt dieser Vorgang automatisch und unbewusst.
Ein wichtiger Teil des Verständnisses der Verbindung zwischen dem Nervensystem und dem Herzen ist zu verstehen, was das Nervensystem ist. Das Nervensystem besteht aus dem Zentralnervensystem, also dem Gehirn und dem Rückenmark, und dem peripheren Nervensystem, das den Rest des Körpers mit dem Zentralnervensystem verbindet. Das periphere Nervensystem kann auch in zwei Unterkategorien unterteilt werden, das somatische Nervensystem und das autonome Nervensystem. Das somatische Nervensystem steuert die Bewegung des Bewegungsapparates und liefert dem Zentralnervensystem sensorische Informationen, aber die Hauptbeziehung zwischen dem Nervensystem und dem Herzen liegt beim autonomen Nervensystem.
Das vegetative Nervensystem ist evolutionär eines der ältesten Systeme des Körpers. Wie der Name schon sagt, ist es für alle automatischen Funktionen des Körpers verantwortlich, wie zum Beispiel den Herzschlag. Dies steht im Gegensatz zu vielen anderen Funktionen des Nervensystems, bei denen eine Person bewusst über einen Körperbefehl nachdenken muss, wie zum Beispiel das Gehen oder das Heben einer Hand, bevor die Signale an die Muskeln gesendet werden. Das autonome Nervensystem und das Herz arbeiten unbewusst zusammen, um das Blut durch den Körper zu pumpen und seinen Besitzer effektiv am Leben zu erhalten.
Ein weiterer wichtiger Aspekt beim Verständnis der Beziehung zwischen dem Nervensystem und dem Herzen ist das Verständnis der Funktionsweise des Herzens. Das Herz ist im Brustkorb geschützt und teilt sich die linke Brustseite mit der linken Lunge. Es ist ein komplexes und lebenswichtiges System, das aus vier Kammern besteht. Das verbrauchte Blut wird aus Geweben im ganzen Körper gesammelt und in die rechte Herzseite gepumpt, wo es durch die Lunge gepumpt und mit frischem Sauerstoff versorgt wird und dann zurück in die linke Herzseite und wieder in den Körper gepumpt wird. Die einzige Möglichkeit, wie das Herz diese wichtige Funktion erfüllen kann, sind elektrische und chemische Signale, die es vom Gehirn über das vegetative Nervensystem erhält.