AT-Zelle ist eine Art von Lymphozyten oder weißen Blutkörperchen, die an der Funktion des Immunsystems beteiligt sind. T-Zellen können an verschiedene Zellen im Körper binden, um infizierte Zellen abzutöten und Antigene anzugreifen, die dazu führen können, dass jemand krank wird. Ein Rückgang der T-Zellen kann darauf hindeuten, dass jemand an einer Krankheit leidet, die eine Immunsuppression verursacht, oder dass jemand Medikamente einnimmt, die die Funktionen des Immunsystems unterdrücken, wie dies bei der Vorbereitung von Organtransplantationen der Fall ist.
Diese Zellen stammen aus dem Knochenmark und arbeiten sich in eine Drüse namens Thymus ein, wo sie reifen: Das „T“ in „T-Zelle“ kommt von „Thymus“. Im Thymus differenzieren die Zellen in verschiedene Arten von T-Zellen wie Helferzellen, natürliche Killerzellen, regulatorische Zellen und zytotoxische Zellen. Diese Zellen wandern wiederum durch den Blutkreislauf, um nach Anzeichen unerwünschter Eindringlinge zu suchen, woraufhin die Zellen in Aktion treten, um die identifizierten Eindringlinge zu neutralisieren oder zu zerstören.
Ein weiteres wichtiges Ereignis tritt in der Thymusdrüse auf, wenn T-Zellen reifen. Der Thymus durchläuft einen Prozess, der als „negative Selektion“ bekannt ist, bei dem T-Zellen, die Autoimmunreaktionen auslösen könnten, absterben dürfen. Dies soll verhindern, dass das Immunsystem den Körper versehentlich angreift. Manchmal geht dieser Prozess schief und verursacht Autoimmunerkrankungen, die schwere medizinische Probleme verursachen können.
Eine AT-Zelle kann alle möglichen Dinge tun, je nachdem, um welchen Typ es sich handelt. Einige binden sich an Zellen und töten sie ab, wenn sich die Zellen infiziert haben, während andere das Gedächtnis bestimmter Antigene speichern, damit der Körper schnell reagieren kann, wenn diese Antigene identifiziert werden. Helfer-T-Zellen erkennen Situationen, in denen eine Reaktion des Immunsystems erforderlich ist, und lösen verschiedene Signale an den Rest des Körpers aus. Regulatorische T-Zellen verschwinden nach einer Infektion und achten darauf, Zellen zu entfernen, die Autoimmunreaktionen entwickelt haben.
Bei Personen mit Verdacht auf Immunerkrankungen kann ein Arzt einen Test anfordern, der die T-Zellen zählt und die Anzahl bestimmter Typen bestimmt. CD4-Zellen zum Beispiel sind eine Art von T-Zellen, die bei Patienten mit HIV radikal abfallen. Bei Menschen mit normaler Gesundheit liegt die CD4-Zahl normalerweise über 1,000, während AIDS-Patienten 200 oder weniger CD4-Zellen in ihren Bluttests haben. Wenn ein Test zeigt, dass ein Patient eine ungewöhnlich niedrige T-Zellzahl hat, muss der Arzt feststellen, warum und einen Aktionsplan zur Behebung des Problems formulieren.