Die Blauzungenkrankheit ist eine nicht ansteckende Krankheit, die Wiederkäuer, insbesondere Schafe, befällt. Sie wird durch das Blauzungenvirus (BTV) verursacht und durch Stechmücken der Gattung Culicoides übertragen. Die Blauzungenkrankheit kann Viehbestände verwüsten, aber es wurden keine Fälle von Infektionen beim Menschen gemeldet.
Die Blauzungenkrankheit wurde in Afrika, Asien, Australien, Europa, dem Nahen Osten und den Vereinigten Staaten dokumentiert. Sie breitet sich seit Oktober 1998 nach Norden aus. Die Blauzungenkrankheit ist in mediterranen Klimazonen saisonabhängig, wo sie im Winter abklingt, da Mücken in der Kälte nicht überleben können. Das Überleben der Krankheit über die Wintersaison hinaus ist entweder auf Mücken zurückzuführen, die den Winter im Ruhezustand überstehen, oder auf die Übertragung der Krankheit auf die Nachkommen infizierter Wiederkäuer. Wenn letzteres der Fall ist, wären die betroffenen Nachkommen asymptomatische Überträger und würden die Krankheit im Sommer über Mücken auf andere übertragen.
Die Blauzungenkrankheit wird so genannt, weil infizierte Tiere manchmal eine Zyanose oder Blaufärbung der Zunge entwickeln. Andere häufige Symptome sind hohes Fieber, Schwellungen des Gesichts und übermäßiger Speichelfluss. Bei einigen Tieren treten andere Symptome auf, wie zum Beispiel Nasenausfluss oder Atembeschwerden. In fortgeschrittenen Fällen kann ein Tier mit Blauzungenkrankheit eine Verdrehung des Kopfes und/oder Läsionen an den Füßen haben, die so schwerwiegend sind, dass sie das Gehen behindern.
Einige infizierte Tiere haben keine Symptome, aber bei denen, die dies tun, schreitet die Krankheit schnell voran. Nach einer Inkubationszeit von fünf bis zwanzig Tagen treten in der Regel alle Symptome innerhalb eines Monats auf. Bei einigen Schafrassen beträgt die Sterblichkeitsrate bis zu 90 %, und die kränksten Tiere können innerhalb einer Woche nach Auftreten von Symptomen sterben. Die Genesung ist oft ein monatelanger Prozess.
Es gibt keine Behandlung für die Blauzungenkrankheit, aber sie kann durch Quarantäne, Impfung und Kontrolle des Mückenvektors kontrolliert werden. Impfungen sind nur für einige BTV-Stämme verfügbar. Mücken können bekämpft werden, indem die Vermehrung von Mückenbrutstätten, oft Misthaufen und feuchter Boden, verhindert wird und die Tiere während der Dämmerung bis zum Morgengrauen geschützt bleiben, wenn Mücken am aktivsten sind.