Die Dust Bowl war ein ökologisches Phänomen, das in den 1930er Jahren einige der südlichen zentralen Vereinigten Staaten und Teile Kanadas betraf. Der Verlust von Ackerland während der Dust Bowl führte zu einer Massenmigration vieler Familien, die in Staaten wie Kalifornien nach Arbeit und einem neuen Leben suchten. Viele Autoren und Künstler dokumentierten die Dust Bowl in den 1930er und 1940er Jahren, da sie eines der denkwürdigsten Ereignisse der Weltwirtschaftskrise war.
Der Grundstein für die Dust Bowl wurde während des Ersten Weltkriegs gelegt, als die Nachfrage nach Nahrungsmitteln rapide zu steigen begann. Infolgedessen beschleunigten Landwirte in Bundesstaaten wie Colorado, Kansas, Texas, New Mexico und Oklahoma ihre landwirtschaftlichen Praktiken, um die Nachfrage zu decken. Die Pflanzen wurden ohne Rotation gepflanzt und der Boden wurde stark bearbeitet und bearbeitet, um ein höheres Erntevolumen zu erzielen. Mitte der 1920er Jahre zahlten sich viele dieser landwirtschaftlichen Bemühungen aus, da riesige Ernten erzielt wurden, aber der Boden zahlte einen versteckten Tribut, der erst in den 1930er Jahren sichtbar wurde.
In den frühen 1930er Jahren wurde die Region von einer schweren Dürre heimgesucht, die die oberen Schichten des bereits extrem lockeren Mutterbodens austrocknete. Schwere Stürme kamen hernieder und transportierten den Staub in dichten schwarzen Wolken. Diese „schwarzen Schneestürme“ waren so dunkel, dass das Vieh manchmal glaubte, die Nacht sei hereingebrochen. Der Staub sammelte sich in riesigen Verwehungen an und begrub manchmal Häuser und Bauernhöfe, und einst fruchtbares Ackerland wurde trocken.
Bürger der betroffenen Regionen begannen, ihr Zuhause als „Dust Bowl“ zu bezeichnen, und bekamen schnell ernsthafte wirtschaftliche Probleme. Die Wirtschaft der Depression hatte vielen Bauern bereits ernsthafte Probleme bereitet, und das Fehlen einer lebensfähigen Ernte führte zu massenhaften Zwangsvollstreckungen durch Banken. Die Bedingungen trieben viele Bauerngruppen dazu, Wanderarbeiter zu werden, wie Fotografen wie Dorothea Lange und Autoren wie John Steinbeck dokumentieren. Die verarmten Wanderarbeiter aus der Dust Bowl wurden für viele Menschen zum Symbol der Depression und veranschaulichten, wie eine Kombination aus Pech und nicht nachhaltigen landwirtschaftlichen Praktiken eine ehemals profitable Tätigkeit wie die Landwirtschaft radikal verändern konnte.
Als Franklin D. Roosevelt 1933 sein Amt antrat, erkannte er die Dust Bowl als ernstes Problem für die Vereinigten Staaten und gründete die Soil Conservation Services, um dieses Problem anzugehen. Die Regierungsbehörde war eine von vielen öffentlichen Arbeitsagenturen, die während der Amtszeit von Präsident Roosevelt gegründet wurden, und konzentrierte sich auf die Wiederherstellung der ehemals fruchtbaren Bedingungen in den zentralamerikanischen Staaten. Durch das Anpflanzen von Windschutz und die Kultivierung einheimischer Pflanzen begann der Service, den Mutterboden langsam wieder aufzubauen, während die Reste erhalten blieben. Im Jahr 1994 wurde der Name der Organisation in Natural Resources Conversation Service geändert, um ihren breiteren Geltungsbereich widerzuspiegeln.