Die Europäische Gemeinschaft war eine von drei Säulen, die von November 1993 bis Dezember 2009 die Grundlage der Europäischen Union bildeten. Die anderen beiden Säulen waren die Gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik sowie die polizeiliche und justizielle Zusammenarbeit in Strafsachen. Die Europäische Gemeinschaft umfasste die gesamte Umwelt-, Sozial- und Wirtschaftspolitik der Mitgliedsstaaten und erleichterte die rechtliche Integration der Mitgliedsstaaten. Das Konzept des Supranationalismus war ein entscheidendes Element dieser Säule. Mit dem Inkrafttreten des Vertrags von Lissabon im Jahr 2009 wurde das Säulensystem der Europäischen Union abgeschafft.
Der Vertrag von Maastricht begründete mit seinem Inkrafttreten im November 1993 die Europäische Union und ihre Währung, den Euro. Der Vertrag schuf auch die Säulenstruktur der Union und gliederte sie in drei Abschnitte. Die Kommission, der Gerichtshof und das Europäische Parlament waren die supranationalen Institutionen, die als Teil der Säule der Europäischen Gemeinschaft errichtet wurden.
In multinationalen Gemeinschaften wie der Europäischen Union kann Supranationalismus ein wirksames Mittel sein, um Entscheidungen zu treffen. Die Mitgliedsstaaten übertragen bestimmte Befugnisse an eine zentrale Institution, die befugt ist, eine Politik zu machen, die alle bindet. Die Säule der Europäischen Gemeinschaft wurde auf diesem Konzept des Supranationalismus gegründet und folgte ihm.
Einer der Hauptzwecke der Europäischen Gemeinschaft bestand darin, die rechtliche Integration der Mitgliedsstaaten der Union zu unterstützen. Sie könnte Rechtsvorschriften verabschieden, die alle Bürger der Union betreffen. Im Einklang mit dem Gemeinschaftsverfahren hat die Kommission dem Europäischen Rat und dem Europäischen Parlament Legislativvorschläge vorgelegt und Rechtsakte mit qualifizierter Mehrheit angenommen.
Grenzkontrollen, Staatsbürgerschaft und Verbraucherschutz fielen alle unter die Säule der Europäischen Gemeinschaft, ebenso wie Gesundheitsversorgung, Beschäftigung und Einwanderung. Die Europäische Gemeinschaft hat auch Umweltgesetze festgelegt und die Sozial- und Asylpolitik diktiert. Die Regulierung der Kohle- und Stahlindustrie war eine zusätzliche Aufgabe dieser Säule. Sowohl die Europäische Atomgemeinschaft als auch die Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl waren einst Teil des Pfeilers der Europäischen Gemeinschaft.
Die anderen beiden Säulen der Europäischen Union folgten einem anderen Verfahren zur Entscheidungsfindung. Die Kommission und die Mitgliedstaaten teilen sich das Recht, Rechtsvorschriften einzuführen. Gesetze, die über die zweite und dritte Säule eingeführt wurden, erforderten eine einstimmige Beschlussfassung des Rates.
Der Vertrag von Lissabon trat im Dezember 2009 in Kraft und das Säulensystem endete. Die europäischen Gemeinschaften wurden durch eine Europäische Union ersetzt, die ab 2010 Politik machen, Verträge unterzeichnen und als einheitliche Rechtspersönlichkeit an der Welthandelsorganisation teilnehmen kann. Mit der Auflösung der Säulen wurden die Zuständigkeiten zwischen den Mitgliedstaaten und der Europäischen Union neu verteilt.
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