Die Theorie der Frustrations-Aggression versucht zu erklären, wie und warum manche Menschen oder Gruppen von Menschen in bestimmten Szenarien gewalttätig oder aggressiv werden. Die Idee ist, dass Frustration, wenn sie nicht verdrängt oder erleichtert werden kann, in Aggression umschlägt. Diese Aggression kann dann zu Gewalt werden, was dazu führt, dass die frustrierte Person zuschlägt. Dieses Auspeitschen kann auf eine andere Person oder auf einen leblosen Gegenstand gerichtet sein. Aggression entwickelt sich nicht immer zu Gewalt, weil manche Menschen Wege gefunden haben, ihre Aggression zu verhindern oder zu kontrollieren, indem sie diese Energie konstruktiv nutzen.
Frustration wird im Allgemeinen als die Spannung definiert, die auftritt, wenn jemand von einem Ziel blockiert wird. Diese Spannung neigt dazu, sich in einer Person aufzubauen, wenn sie nicht abgebaut werden kann. Das durch die Anspannung und Aggression aktivierte Adrenalin erfordert eine Art Ventil. Dieses Muster kann bei Erwachsenen und Kindern, bei Einzelpersonen und Gruppen beobachtet werden. Das Muster kann zum Beispiel bei einem Kind auftreten, das versucht, ein Stück Süßigkeiten aus einer Süßigkeitenschale auf einem Couchtisch zu bekommen. Wenn die Mutter dieses Kindes „nein“ sagt oder seine Hand wegdrückt, führt dies zu Frustration. Dem Kind wird sein Ziel vorenthalten, was zu Spannungen führt.
Das Kind schlägt möglicherweise nicht sofort zu, sondern versucht möglicherweise, ein Stück Süßigkeiten zu ergattern. Wenn seine Mutter ihn erwischt und ihn erneut durchkreuzt, kann er einen Wutanfall bekommen. Das Adrenalin, das die Vorfreude auf das Erreichen seines Ziels auslöst, braucht noch einen Ausweg. Er kann seine Mutter schubsen oder sich auf den Boden werfen, weint und auf den Boden hämmert. Wenn diese Aggression aufgebraucht ist, wird das Kind wahrscheinlich in seinen normalen Zustand zurückkehren. Wenn die Mutter diesen Vorgang versteht, lässt sie das Kind vielleicht einfach seinen Wutanfall bekommen, bevor sie erklärt, warum es die Süßigkeiten nicht haben kann. Menschen inmitten des Musters der Frustrations-Aggressionstheorie sind oft jenseits der Vernunft.
Erwachsene, die in Mustern gefangen sind, die von der Frustrations-Aggressions-Theorie skizziert wurden, können auf eine Weise reagieren, die zu weitaus schädlicheren Ergebnissen führt. Zum Beispiel kann ein junger Mann, der versucht, einen schwierigen Schlag im Basketball zu machen, zunehmend von sich selbst frustriert werden, was dazu führt, dass sich Spannungen in ihm aufbauen. Diese Spannung macht die Menschen oft irrational, was gefährlich ist, wenn sie mit Aggression vermischt wird. Wenn seine Freunde ihn beim Versuch finden, den Schuss zu machen und ihn zu ärgern, kann er am Ende körperlich mit ihnen kämpfen, auch wenn er normalerweise ausgeglichen ist. Frustrierte Anspannung hemmt oft die Konzentration, was zu mehr Frustration, mehr Spannung und einer größeren Aggressionsexplosion führt.
Manche Menschen, die sich regelmäßig mit Themen auseinandersetzen, die in der Theorie der Frustrations-Aggression beschrieben werden, müssen lernen, mit ihren Spannungen umzugehen. Zum Beispiel kann eine junge Frau, die frustriert ist und das Gefühl hat, aggressiv zu werden, für eine Weile Gewichte heben oder joggen gehen. Dies kann die Anspannung lösen und es ihr ermöglichen, wieder klar zu denken. Therapeuten, die diejenigen behandeln, die unter den Symptomen der Frustrations-Aggressions-Theorie leiden, empfehlen oft eine Art von körperlicher Aktivität oder eine Art Atemübung, die darauf abzielt, Ruhe zu erzeugen und Gewalt zu verhindern.