Die Funktion der Lautmalerei in Liedern besteht darin, ein musikalisches Konzept oder Thema zu verstärken, das von den Texten angesprochen wird. Der Klang, den das Wort annähert, kann während des Liedes wiederholt oder dupliziert werden, oder das Wort selbst kann für ein Instrument stehen, das der Sänger nicht ohne weiteres erhalten kann. Diese musikalisch klingenden Wörter können auch mit ähnlich klingenden Wörtern gepaart werden, um gereimte Couplets zu vervollständigen.
Lautmalerei ist ein literarischer Begriff, der auf Wörter angewendet wird, deren Klang ihre Bedeutung andeutet. Zum Beispiel macht das Wort „Zischen“ beim Sprechen ein Geräusch, das die Handlung nachahmt. Jemand, der eine Geschichte erzählt, könnte sagen, dass er von einer Schlange aufgeschreckt wurde, die ihn anzischte. Obwohl die Schlange das Wort „Zischen“ nicht physisch sagte, kann der Geschichtenerzähler das ähnliche Geräusch vermitteln, das die Schlange von sich gab, als sie den Eindringling warnte.
Wenn sie in der Poesie verwendet wird, kann Onomatopoeia den gesprochenen Worten musikalische Klänge hinzufügen. Der Text eines Liedes ist oft Poesie, die mit bewusstem Rhythmus vertont wird. Lautmalerei in Liedern kann dazu dienen, jedes musikalische Konzept zu verstärken, das durch die Texte angesprochen wird.
In „Boom Boom Pow“ von The Black Eyed Peas singt die Künstlerin davon, sich zu einem bestimmten Rhythmus durch das Leben zu bewegen. Es wird als „Bass Overload“ (Zeile 8) beschrieben, die zu einer futuristischen Version von „Rock and Roll“ (Zeile 9) gehört. Der Künstler ordnet die Neuerfindung dieser neuen Musik in eine Ära näher an „3008“ (Zeile 19) und sagt, dass es sich um den Klang eines „Zukunftsflusses“ (Zeile 10) handelt. Das Gesamtthema des Songs ist der futuristische Beat „Boom Boom Boom“, der auch der Titel ist, und wird durch den rhythmischen Klang einer Bassdrum verstärkt, die im Einklang mit dem Sänger gespielt wird.
Lautmalerei in Liedern kann auch verwendet werden, um einen Klang zu ersetzen, den der Sänger nicht reproduzieren, sondern nur annähern kann. Das Kinderlied „Are You Sleeping“ bezieht sich auf Morgenglocken, die nach dem noch schlummernden Bruder John rufen. Die Glocken werden am Ende des Liedes nachgeahmt, wenn der Sänger „Ding Ding Dong“ sagt, um den Klang einer Glocke zu reproduzieren, da es unwahrscheinlich ist, dass der Sänger an dieser Stelle im Lied wahrscheinlich eine echte Glocke läuten würde.
Das Wort „Dong“, das den Song beendet, erzeugt zusätzlich einen schrägen Reim mit dem Wort „John“, beides mit dem offenen Vokal „o“, der in der vorherigen Zeile verwendet wurde. Auf diese Weise kann die Lautmalerei in Liedern dazu dienen, einen gereimten Couplet zu vervollständigen und das Thema neu zu formulieren. Ähnlich sagt der Künstler in „Boom Boom Pow“, dass er sich zu einem „Überschallboom“ bewegt (Zeile 27) und vergleicht ihn sofort durch Reime und Wiederholungen mit einem „Raumschiff-Zoom“ (Zeile 28). Die in diesen beiden Zeilen verwendete Lautmalerei verstärkt das Hauptthema des Liedes, dass dieser Tanzbeat der Klang der Zukunft ist, und vergleicht ihn gleichzeitig mit dem ebenso futuristischen Klang, den ein Raumschiff beim Fliegen durch den Weltraum erzeugen könnte.