Eine Mandoline hat acht Saiten, die in vier Paaren angeordnet sind, und eine abgerundete Holzschale. Als Teil der Chordophonfamilie ist die Mandoline eine besondere Lautenart. Der Klang von Chordophon-Instrumenten kommt von vibrierenden Saiten. Die Mandoline und ihre benachbarten Mandola und Bouzoukis gelten als Cisters, weil sie mit einem Plektrum wie ein Plektrum gezupft werden und nicht wie eine Geige mit einem Bogen gespielt werden.
Mandolinen sind wie Geigen gestimmt, da ihre Saitenpaare mit den vier Saiten des kleineren Instruments korrelieren. Bei Chordophonen werden Saiten aus Draht oder Sehnen zwischen zwei Endpunkten aufgehängt. Der Abstand und die Straffheit zwischen diesen Ankerpunkten bestimmt den Ton. Mandolinensaiten sind unisono gestimmt und unterscheiden sich vom nächsten Paar um eine Quinte. Einige Variationen der Mandoline sind die Mandola, die eine Quinte tiefer gestimmt ist, der Mandobass, der wie ein Kontrabass gestimmt ist, und der Mandocello, der eine ganze Oktave unter der Mandoline gestimmt ist.
Viele Entwicklungsstufen haben die Mandoline von einer alten Laute zu einem modernen amerikanischen Volksinstrument gemacht. In Mesopotamien entstand eine ausgehöhlte Holzschale mit Saiten, die Oud genannt wird, was „Holz“ bedeutet. Viele europäische Länder haben dieses einfachste Chordophon adaptiert, indem sie Saiten, Bünde hinzugefügt, die Saiten verlängert oder gekürzt und die Form des Korpus verändert haben. Im XNUMX. Jahrhundert erlebte Italien den Aufstieg der Mandola, italienisch für „Mandel“, der direkte Vorfahre der Mandoline.
Jahrhunderte später brachten Italiener ihr geliebtes Instrument in der ersten und zweiten Einwanderungswelle in den 1830er bzw. 1880er Jahren nach Amerika. Als die Sorte mit rundem Rücken in die Szene eingeführt wurde, nahm ein Musiker und Hersteller namens Orville Gibson bedeutende Änderungen vor, um das Relikt zu modernisieren. Im frühen 20. Jahrhundert, als Varieté und Jazz zu populären Musikformen wurden, gestaltete Gibson die Mandoline als amerikanischen Zeitvertreib neu, indem sie den Rücken abflachte, den Hals kurvte, ein Griffbrett hinzufügte und andere Innovationen, um das Erlernen zu erleichtern. In Salons und Theatern im ganzen Land zogen die einfachen Leute das neu erfundene Instrument der Abendunterhaltung an. Auch mit dem Niedergang des Varieté-Theaters in den 30er Jahren blieben Mandolinen beliebt. Heute wird ihr einzigartiger Sound mit so unterschiedlichen Musikformen wie Jazz, Country, Folk, Bluegrass, Klassik und sogar Elektrorock in Verbindung gebracht.