Mutually Assured Destruction (MAD) ist eine Militärdoktrin, die auf dem Prinzip beruht, dass wenn ein Land mit nuklearen Fähigkeiten eine andere Nation mit Atomwaffen angreift, das Endergebnis für beide Nationen die nukleare Vernichtung ist. Da dieses Ergebnis nicht wünschenswert ist, geht die Theorie davon aus, dass sich eine Nation durch die Bevorratung von Atomwaffen vor nuklearen Angriffen schützt, da keine Nation die Vernichtung riskieren möchte. Diese Doktrin wurde nie offiziell angenommen, aber sie führte zu einem Wettrüsten zwischen vielen großen Nationen.
Dieses Konzept beruht auf einem Prinzip der Spieltheorie, das als Nash-Gleichgewicht bekannt ist. Da alle Beteiligten wissen, wozu alle anderen fähig sind, gibt es keinen Grund, die Strategie zu ändern oder plötzliche politische Entscheidungen zu treffen. Tatsächlich kann in einem Nash-Gleichgewicht das Verlassen des Gleichgewichts das Gleichgewicht völlig durcheinander bringen, was zu einem negativen Ergebnis führt, bei dem niemand gewinnt. Mit anderen Worten, Mutually Assured Destruction ist ein Nullsummenspiel.
Es gibt mehrere Probleme mit dem Konzept von MAD. Die erste aus außenpolitischer Sicht ist, dass sie Gipfel, Treffen und Verträge abschreckt. Die Beteiligten haben keinen Grund, sich zu treffen, um Probleme zu diskutieren und zu lösen, und neigen dazu, sich lieber zurückzuhalten. Dies ist nicht sehr produktiv, um langfristige Konflikte zu lösen.
Ein weiteres Problem ist, dass die gegenseitig gesicherte Zerstörung eine unendliche Zunahme der Nuklearwaffenbestände einer Nation fördert. Denken Sie so darüber nach. Wenn Sie einen Krieg mit Ihrem Nachbarn haben und Ihr Nachbar einen Stock hat, werden Sie auch einen Stock erwerben. Aber Sie fragen sich vielleicht, ob Ihr Nachbar eine Axt hat. In diesem Fall kaufen Sie eine Axt, Ihr Nachbar sieht die Axt und kauft eine Waffe, Sie sehen die Waffe und kaufen eine Kanone und so weiter. Nationen, die sich dieser Doktrin anschlossen, waren ständig gezwungen, Waffensysteme aufzurüsten, Waffen zu testen und ständig wachsende Waffenbestände anzuhäufen, um anzuzeigen, dass sie auf einen Atomkrieg vorbereitet waren.
Als der Kalte Krieg in den 1980er Jahren zu Ende ging, erkannten viele Nationen, dass MAD eine törichte und potenziell sehr gefährliche Doktrin war. Als Reaktion darauf begannen Nationen wie die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion, sich zu treffen, um das Wettrüsten zu diskutieren und eine Lösung zu erreichen, die es beiden Nationen ermöglichen würde, überschüssige Atomwaffenbestände zu vernichten und sich auf Zusammenarbeit statt auf eine endlose Pattsituation zu konzentrieren.
Als die gegenseitig versicherte Zerstörung weitgehend aufgegeben war, war sie in das öffentliche Bewusstsein gelangt. Die Idee eines nuklearen Winters, der durch nukleare Aggression geschaffen wurde, ist ein Thema in vielen apokalyptischen Romanen, Filmen und Fernsehsendungen, und das Gespenst der gegenseitig gesicherten Zerstörung schwebt auch in den Köpfen einiger Studenten der Außenpolitik, insbesondere wenn sich immer mehr Länder entwickeln nukleare Fähigkeit.