Eine Person von Interesse ist eine Person, die an einer strafrechtlichen Ermittlung beteiligt ist und mit der die Polizei sprechen möchte. Dieser Begriff wird manchmal synonym mit „Verdächtiger“ verwendet, wie bei jemandem, der einer Straftat verdächtigt wird, obwohl eine Person von Interesse auch ein Zeuge oder eine andere Person mit zusätzlichen Informationen sein kann, die sich als nützlich erweisen könnten. Viele Strafverfolgungsbehörden ziehen es vor, diesen Begriff zu verwenden, um die negative Konnotation von „Verdächtigen“ zu vermeiden und die Idee zu betonen, dass die Person keiner Straftat angeklagt oder angeklagt wurde.
Wenn jemand als Person von Interesse genannt wird, bedeutet dies normalerweise, dass die Polizei eine Verbindung zwischen der Person und der Straftat festgestellt hat. In einem Entführungsfall beispielsweise sind die Eltern häufig Personen von Interesse, da sie möglicherweise wichtige Informationen haben, die zur Aufklärung des Verbrechens beitragen könnten. Diese Person könnte auch von Zeugen entdeckt oder auf einem Überwachungsband gesehen werden. In all diesen Fällen möchten die Strafverfolgungsbehörden einfach mehr Informationen über das Verbrechen erhalten, um ihre Ermittlungen zu unterstützen.
Manchmal wird eine Person von Interesse einer engeren Beteiligung an der Straftat verdächtigt, in diesem Fall kann sie oder sie schließlich förmlich angeklagt und vor Gericht gestellt werden. Bis er als Angeklagter eindeutig identifiziert ist, ist es jedoch keine gute Idee, voreilige Rückschlüsse auf seine Beteiligung zu ziehen. Da ein Großteil der Arbeit der Strafverfolgungsbehörden dank einer eifrigen Presse öffentlich ist, sind Polizeibehörden oft sehr vorsichtig mit der Verwendung von Sprache, um diese Idee zu betonen; Sie wollen beispielsweise keine Bürgerwehren, die das Haus einer Person betreten, die mit einem Mordfall in Verbindung steht.
In den meisten Ländern hat eine Person von Interesse Anspruch auf einen bestimmten Rechtsschutz. Während er oder sie beispielsweise einer Vernehmung zustimmen kann, können die Strafverfolgungsbehörden die Person ohne Beweise nicht länger als ein paar Stunden festhalten. Die Person kann auch während der Vernehmung die Anwesenheit eines Anwalts verlangen, insbesondere wenn sie das Gefühl hat, sich selbst in irgendeiner Weise belasten zu können. Wenn die Polizei eine Person von Interesse festhalten will, muss sie bereit sein, Anzeige zu erstatten.
Sobald jemand, der einer Straftat verdächtigt wird, vor Gericht kommt, ändern sich die Regeln ein wenig. Angeklagt zu werden macht zwar keinen schuldig, bedeutet aber, dass die Polizei feste Beweise hat, die auf Schuld hinweisen, und der rechtliche Status der Person von Interesse ändert sich erheblich. Fällt ein Prozess schuldig, wird der Angeklagte offiziell zum Täter und muss sich je nach Art des Verbrechens wahrscheinlich gesetzlichen Strafen wie Gefängnis, Geldstrafe oder Zivildienst unterziehen.