Die Geschichte der Staatsflagge von Illinois begann als Idee eines Mitglieds eines der Landeskapitel der Töchter der Amerikanischen Revolution (DAR). Obwohl Illinois 1818 in die Union aufgenommen wurde, wurde fast 100 Jahre später keine Staatsflagge offiziell benannt. Ab 1912 begann Frau Ella Lawrence eine Kampagne durch die DAR-Kapitel von Illinois, um die gesetzgebende Körperschaft offiziell eine Staatsflagge zu verabschieden. Im Jahr 1915 sah sie ihre Kampagne erfolgreich mit der Annahme eines Entwurfs und der endgültigen Verabschiedung des Gesetzes zur Einführung einer Flagge für den Staat abgeschlossen. Jahre später, 1970, wurden einige Anpassungen am ursprünglichen Design vorgenommen; eine zweite Flagge wurde dann die offizielle Staatsflagge von Illinois genannt und ersetzte die ursprüngliche.
Nachdem sie 1911 zur Illinois State Regent für den DAR gewählt wurde, nahm Mrs. Lawrence an der jährlichen nationalen Konferenz der Organisation in Washington, DC teil. Als sie nach Hause zurückkehrte, veranstaltete sie einen Wettbewerb durch die lokalen DAR-Kapitel, um die offizielle Staatsflagge von Illinois zu entwerfen, wobei der Sektion, die das beste Konzept einreichte, ein Preis von 25 US-Dollar (USD) verliehen wurde. Während der nächsten zwei Jahre wurden 35 Einreichungen zur Beurteilung an eine Jury eingereicht, zu der auch der Außenminister von Illinois gehörte. Der Gewinnerbeitrag für die Staatsflagge von Illinois bestand aus dem ursprünglich 1819 angenommenen Staatssiegel auf einem weißen Feld; es wurde schließlich 1915 vom Gesetzgeber genehmigt.
Interessanterweise wurde das Design der Staatsflagge von Illinois in den späten 1960er Jahren wiederum als Ergebnis der Aktionen eines Bürgers des Staates geändert. Im Jahr 1969 bemerkte ein gebürtiger Illinois, der in Vietnam diente, die vielen Staatsflaggen, die in der Kantine hingen, in der er jeden Tag aß. Von all diesen Flaggen wurde der Ursprung der Staatsflagge von Illinois am konsequentesten in Frage gestellt. Dies lag daran, dass der Name des Staates nicht Teil des Entwurfs war.
Nach seiner Rückkehr nach Hause brachte Chief Petty Officer Bruce McDaniel seine Besorgnis über diese Auslassung im Design der Flagge seinem Vertreter in der gesetzgebenden Körperschaft des Bundesstaates vor und beantragte, das Design um das Wort „Illinois“ zu ändern. Anschließend stimmte sein Vertreter zu, ein solches Gesetz zu unterstützen, das vom Gesetzgeber verabschiedet und 1970 in Kraft gesetzt wurde. Abgesehen von dieser einzigen Änderung ist die Staatsflagge von Illinois seit ihrer Verabschiedung im Jahr 1915 unverändert geblieben.