Kommerzielle Kreditauskunft ist die Herausgabe von Informationen über die Kredit- und Rechnungszahlungshistorie eines Unternehmens, die aus Datenbanken aller Unternehmen entnommen und potentiellen Gläubigern zur Verfügung gestellt werden. Einige der gleichen Unternehmen, die Verbraucherkreditauskünfte erstellen, bieten auch gewerbliche Kreditauskünfte an, aber es gibt weltweit andere Unternehmen, die sich der gewerblichen Kreditauskunft widmen, die sich nicht mit Verbraucherkreditauskünften befassen. Eine zuverlässige Handelskreditauskunft ist für den weltweiten Handel absolut entscheidend.
Neun große Ratingagenturen (CRAs) sind weltweit tätig; drei von ihnen, die sogenannten Big Three, haben ihren Hauptsitz in den Vereinigten Staaten. Wie in den meisten Branchen gibt es Start-ups, die versuchen, sich zu etablieren, manchmal indem sie unterschiedliche Ansätze für die gewerbliche Kreditauskunft anbieten, aber es ist eine sehr schwierige Branche, in diese einzudringen. Die Mitglieder der Big Three pflegen jeweils Daten von Hunderten Millionen Unternehmen weltweit, Zahlen, die die Möglichkeiten der Start-ups bei weitem übersteigen.
Die kommerzielle Kreditauskunft wird von Unternehmen verwendet, die erwägen, Geschäfte mit anderen Unternehmen zu tätigen. So können sie beispielsweise ermitteln, wie zuverlässig ein Unternehmen seine Rechnungen begleicht und welche Kreditkonditionen es zu bieten hat. Die Ratingagenturen sammeln die Daten aus einer Reihe unterschiedlicher Quellen und stützen sich dabei häufig auf selbst gemeldete Daten der Unternehmen in der Datenbank. Die Daten werden durch periodische Zufallserhebungen validiert.
Kreditgeber und Investoren stützen sich auch auf die kommerzielle Kreditauskunft, um das mit der Anlage in ein bestimmtes Unternehmen verbundene Risiko zu bestimmen. Bei einigen kleineren Unternehmen ähneln diese Berichte den Verbraucherkreditauskünften, die von Kreditgebern angefordert werden, wenn Einzelpersonen einen Kredit beantragen, z. B. Immobilienkredite oder Autokredite. Die Kreditauskünfte größerer Unternehmen können jedoch ziemlich lang und komplex sein, da sie Investoren bei der Entscheidung helfen können, ob sie Schuldtitel wie Unternehmensanleihen kaufen möchten.
Es gibt eine anhaltende Kontroverse über den Wert von Ratingagenturen. Ihre Zuverlässigkeit bei der Erstellung von Standardkreditauskünften für Geschäftszwecke, wie den Kauf und Verkauf von Verbrauchsmaterialien und Ausrüstung, wurde nicht stark in Frage gestellt, aber ihr Versäumnis, die Anlegergemeinschaft auf die fragwürdigen finanziellen Bedingungen vieler Unternehmen aufmerksam zu machen, die letztendlich gescheitert sind, hat die Gemeinschaft erschüttert Vertrauen in ihren Wert. Enron, der Ende 2001 zusammengebrochene Energieriese, wurde bis weniger als eine Woche vor der Insolvenzerklärung als ausgezeichnetes Anlage- und Kreditrisiko eingestuft. AIG, der größte Versicherer der Welt, hatte ebenfalls ein ausgezeichnetes Rating, bis ihn seine prekären Finanzen einen Tag lang zwangen, eine riesige Rettungsaktion der Federal Reserve Bank anzunehmen. Andere beunruhigende Geschichten gibt es zuhauf, wie die Herabstufung der Ratings von Unternehmen, die sich weigerten, sie für günstigere Ratings zu bezahlen. Eine der Folgen der Rezession von 2008-2009 war eine vom Kongress angeordnete Untersuchung der Rolle der Ratingagenturen in der Krise.