Das GI Bill war ein bahnbrechendes Gesetz, das kurz nach dem Zweiten Weltkrieg in den Vereinigten Staaten verabschiedet wurde. Viele Historiker schreiben dem GI Bill zu, eine wirtschaftliche und soziale Krise abzuwenden, indem er Veteranen hilft, sich wieder in die amerikanische Gesellschaft zu integrieren, anstatt sie einfach mit minimaler Hilfe zu entlassen, wie es im Ersten Weltkrieg geschah. Das GI-Gesetz legte den Grundstein für spätere Gesetzentwürfe, die Veteranen Vorteile und Unterstützung sichern sollten. Derzeitige Leistungen werden im Rahmen der Montgomery GI Bill verteilt, die ganz anders funktioniert als die ursprüngliche GI Bill, aber viele der gleichen Vorteile bietet.
Der offizielle Name für das GI Bill ist der Servicemen’s Readjustment Act von 1944, obwohl viele Leute es umgangssprachlich als “GI Bill of Rights” bezeichneten. Der Gesetzentwurf wurde verabschiedet, weil sich viele Regierungsmitglieder an die Ereignisse des Ersten Weltkriegs erinnerten und eine Wiederholung nicht wollten. Veteranen des Ersten Weltkriegs wurden mit einem Zugticket und einer kleinen Geldsumme entlassen, und viele von ihnen hatten Mühe, eine Wohnung und Arbeit zu finden. Während der Depression erlebten viele dieser Männer ernsthafte wirtschaftliche Schwierigkeiten, die dazu führten, dass sie in die Hauptstadt marschierten, um Leistungen zu fordern. Da viele Mitglieder der Öffentlichkeit diese Veteranen als Helden ansahen, fand dieses Ereignis kein gutes Echo auf die Bundesregierung.
Daher begannen gegen Ende des Zweiten Weltkriegs im Repräsentantenhaus und im Senat Diskussionen über Vorteile für Veteranen, die durch einen Vorschlag von Präsident Roosevelt ausgelöst wurden, der auch eine große Anzahl von New Deal-Gesetzen unterstützt hatte. Der Präsident wollte den Übergang von Veteranen in die Gesellschaft erleichtern, in der Hoffnung, dass sich dadurch die Volkswirtschaft und die allgemeine Lebensqualität in den Vereinigten Staaten verbessern würden. Nach einigen Debatten wurde eine Version des GI-Gesetzes vom Kongress verabschiedet, und der Präsident unterzeichnete es am 22. Juni 1944. In einem bemerkenswerten Akt des Vorausdenkens galt das GI-Gesetz für alle Menschen, die im Krieg gedient hatten, einschließlich Afroamerikaner und Frauen.
Der Gesetzentwurf enthielt eine bekannte Bestimmung für Bildung; Nach dem GI-Gesetz konnten Veteranen mit staatlicher Unterstützung ein College oder eine Berufsschule besuchen. Dies führte zu einer dramatischen Zunahme der College-Einschreibungen in den Vereinigten Staaten und erhöhte das allgemeine Bildungsniveau der Amerikaner. Es verringerte auch das Potenzial eines überschwemmten Arbeitsmarktes, da Veteranen eine Ausbildung erhielten und dann als Facharbeiter auf den Arbeitsmarkt gelangten, anstatt ihn nach ihrer Rückkehr aus dem Krieg zu mobben.
Das GI-Gesetz bot auch sehr zinsgünstige Wohnungsbaudarlehen ohne Geld für Veteranen an, was die Gesamtquote des Wohneigentums in den Vereinigten Staaten erhöhte und eine solide Mittelschicht schuf. Darüber hinaus wurden arbeitslosen Veteranen während ihrer Arbeitssuche Leistungen angeboten, um sicherzustellen, dass sich die Leistungsmärsche der 1930er Jahre nicht wiederholen. Das GI-Gesetz war so erfolgreich, dass es als Modell für die zukünftige Gesetzgebung diente und allgemein als eines der sozial fortschrittlichsten Gesetze in den Vereinigten Staaten des 20. Jahrhunderts angesehen wird.