Gearing Ratio ist ein allgemeiner Begriff, der sich auf mehrere Formeln und Kennzahlen bezieht, die die Höhe des Vermögens, das ein Unternehmen besitzt, im Gegensatz zu den Geldern, die es seinen Gläubigern schuldet, messen. Im Großen und Ganzen wird die ultimative Verschuldungsquote berechnet, indem das gesamte geliehene Geld eines Unternehmens durch den Betrag des Eigenkapitals, das es hält, einschließlich der Fremdkapitalaufnahme, dividiert wird. Konkretere Kennzahlen, die unter diesen Pauschalbegriff fallen, umfassen Zinsdeckungsgrad, Verschuldungsgrad, Eigenkapitalquote und Verschuldungsquote. Alle diese Berechnungen dienen dazu, die Verschuldung eines Unternehmens zu beurteilen, die ein Maß dafür ist, wie viel seiner Finanzierung aus externen Quellen und nicht von den Eigentümern des Unternehmens stammt.
Viele Unternehmen und Unternehmen häufen zu einem bestimmten Zeitpunkt während ihres Bestehens Schulden an, da die Kreditaufnahme oft ein notwendiger Schritt für ein langfristiges finanzielles Wachstum ist. Wenn diese geliehenen Beträge zu viel des prozentualen Anteils des Kapitals eines Unternehmens auffressen, wird das Unternehmen als stark verschuldet und anfällig bezeichnet. Selbst wenn das Geschäft einen Abschwung erleidet, müssen die Schulden noch beglichen werden, und ein Unternehmen mit hoher Fremdfinanzierung kann Schwierigkeiten haben, diese Zahlungen zu leisten.
Die Verwendung des Gearing Ratio zur Messung der Höhe des Leverage ist eine solide Möglichkeit für Anleger, Entscheidungen über die Finanzkraft eines Unternehmens zu treffen. Durch den Vergleich der unterschiedlichen Leverage Ratios anderer Unternehmen der gleichen Branche erhält man ein klares Bild von der Abhängigkeit dieses Unternehmens von Schulden. Generell gilt: Je volatiler das Geschäft ist, desto weniger sollte ein Geschäft gehebelt werden. Das liegt daran, dass Unternehmen in solchen Branchen in der Lage sein müssen, Höhen und Tiefen besser zu überstehen.
Um ein möglichst vollständiges Bild der Schuldenunabhängigkeit eines Unternehmens zu erhalten, kann ein Gesamt-Gearing Ratio nützlich sein, bei dem der Kapitalbetrag eines Unternehmens durch seine Gesamtschulden dividiert wird. Aus diesem Gesamtüberblick lassen sich anhand spezifischer Kennziffern die einzelnen Bereiche erkennen, in denen ein Unternehmen hinsichtlich der Verschuldung entweder schwach oder stark ist. Das Verhältnis Verschuldung/Eigenkapital ähnelt dem Gesamtverschuldungsverhältnis, mit einer leichten Umkehrung, indem die Verschuldung durch das Eigenkapital dividiert wird.
Ähnlich ist die Schuldenquote, die sich aus der Gesamtverschuldung dividiert durch das Gesamtvermögen ergibt, und die Eigenkapitalquote, die sich aus dem Eigenkapital dividiert durch das Vermögen ergibt. Hinzu kommt der Zinsdeckungsgrad, auch mal Zinserträge genannt, der besonders auf die geschuldeten Zinsen für geliehenes Geld eingeht. Diese Zahl wird erreicht, indem man zunächst den Gewinn eines Unternehmens vor Zinsen und Steuern aufsummiert und dann durch den geschuldeten Zinsbetrag dividiert.