Der häufigste Hirntumor, Glioblastoma multiforme, betrifft die weißen Substanzzellen, die als Gliazellen bekannt sind. Dieser Krebs ist besonders aggressiv und lebensbedrohlich, und viele Forscher glauben, dass das Verständnis der Ursache des Glioblastoms den Menschen helfen könnte, seine Entwicklung zu verhindern. Es wurde keine einzelne spezifische Ursache des Glioblastoms identifiziert, aber es gibt bestimmte beitragende Risikofaktoren und Ursachen, die untersucht wurden.
Bei diesem Krebs des Gehirns wird oft eine Art von Herpesvirus gefunden, die normalerweise inaktiv ist. Dieses als Cytomegalovirus bekannte Virus kommt bei Krebstumoren vor, jedoch nicht in gutartigen Tumoren oder gesunden Gehirnzellen. Ein anderes Virus, Simian Virus 40 (SV40), ist eine weitere mögliche Ursache für Glioblastom. Der Nachweis einer SV40-Infektion war bei Menschen mit dieser und bestimmten anderen Krebsarten viel wahrscheinlicher.
Im Gegensatz zu vielen Krebsarten scheinen Rauchen und Ernährung nicht zur Entwicklung eines Glioblastoms beizutragen. Einige Toxine und Strahlung können jedoch einen Ausbruch dieses Krebses verursachen. Die süß riechende Chemikalie Vinylchlorid, die verwendet wird, um das übliche Material Polyvinylchlorid herzustellen, kann ein solches Toxin sein. Nach Vinylchlorid-Exposition haben sich bei einigen Personen Gliazelltumoren entwickelt.
Es ist seit langem bekannt, dass Strahlung zu einigen Krebsarten beiträgt. In der Strahlentherapie wird eine Art von Strahlung verwendet, die als ionisierende Strahlung bekannt ist und Zellen schädigen kann. Die Exposition gegenüber starker ionisierender Strahlung wurde mit der Entwicklung von Glioblastomen in Verbindung gebracht.
Genetik kann auch zu dieser Form von Krebs beitragen. Das Vorhandensein bestimmter genetischer Faktoren, die andere Krankheiten verursachen, scheint mit dem Glioblastom in Verbindung gebracht zu werden. Das Li-Fraumeni-Syndrom, das Turcot-Syndrom und die tuberöse Sklerose sind alle genetisch bedingte Krankheiten, die die Wahrscheinlichkeit erhöhen, an diesem Hirntumor zu erkranken. Familien mit einigen erblichen Darmkrebserkrankungen in der Vorgeschichte gelten ebenfalls als risikoreicher.
Chromosomen sind Gruppen von Genen, die vererbt werden. Chromosomenveränderungen können zu Glioblastomen führen. Einige Personen, die diesen Krebs entwickelt haben, haben eine fehlerhafte Kopie des Chromosoms 17 oder fehlt es vollständig. Dieses Chromosom enthält den Code für ein Tumorsuppressorgen, und ohne diesen Schutz könnte das Risiko steigen.
Andere chromosomale Veränderungen sind für ihre mögliche Rolle bemerkenswert. Bei vier Fünftel der Menschen mit Glioblastoma multiforme gibt es überschüssige Kopien von Chromosom 7. Veränderungen in mehreren anderen Chromosomen wie 4 und 9 können ebenfalls das Risiko für diesen Krebs erhöhen oder sogar diesen verursachen.
Es wurden Risikofaktoren identifiziert, die in Verbindung mit einer Grundursache des Glioblastoms wirken können. Ältere Männer haben ein höheres Risiko für diesen Krebs, zusammen mit Kaukasiern und Asiaten. Bestimmte andere Hirntumore wie Astrozytome können sich ebenfalls in Glioblastome verwandeln, wenn sie wachsen und sich ausbreiten.