Ein inkrementelles Kosten-Wirksamkeits-Verhältnis ist ein wirtschaftliches Maß, das verwendet wird, um Geschäftsalternativen zu untersuchen, die sowohl separate Kosten als auch separate Ergebnisse haben. Dazu muss die Differenz zwischen den beiden Kosten genommen und durch die Differenz der beiden Ergebnisse dividiert werden, wodurch gezeigt wird, wie viel eine Alternative kosten wird, um eine Differenzeinheit im Endergebnis zu bewirken. Am häufigsten wird eine inkrementelle Kosten-Wirksamkeits-Relation (ICER) verwendet, um zwischen alternativen Behandlungen im medizinischen Bereich zu entscheiden. Obwohl es schwierig ist, das Ergebnis medizinischer Verfahren in Form von greifbaren Ergebnissen zu messen, die in die Gleichung einfließen können, verfügen medizinische Wirtschaftsexperten über Methoden, um ICER mit einem gewissen Grad an Genauigkeit zu bestimmen.
Die Wahl zwischen Alternativen ist ein großer Teil der Geschäftswelt. Solche Entscheidungen werden im medizinischen Beruf noch schwieriger, da die Gesundheit des Einzelnen auf dem Spiel steht. Natürlich spielen auch in der Medizinbranche Kostenüberlegungen eine Rolle, denn Gesundheitsdienstleister müssen Gewinne erwirtschaften, um im Geschäft zu bleiben. Aus diesen Gründen verwenden viele Fachleute, die wirtschaftliche Funktionen für Krankenhäuser und andere Gesundheitsdienstleister übernehmen, ein Instrument, das als inkrementelles Kosten-Nutzen-Verhältnis bekannt ist, um diese Faktoren auszugleichen.
Als Beispiel dafür, wie ein inkrementelles Kosten-Nutzen-Verhältnis funktionieren könnte, stellen Sie sich vor, dass eine Behandlung 100 US-Dollar (USD) kostet und einen Patienten garantiert vier Jahre lang von einer Krankheit heilt. Eine weitere Behandlung kostet 40 USD, heilt den Patienten aber nur ein Jahr lang. Die Kostendifferenz von 60 USD wird durch die Ausgabedifferenz von drei geteilt, um insgesamt 20 USD zu erhalten. Dies ist der Betrag, den die teurere Technologie benötigt, um eine Änderungseinheit zu bewirken.
Vergleicht man die beiden obigen Zahlen, scheint die Behandlung mit 100 USD vorteilhafter zu sein, da sie die Heilung erheblich verlängert. Die inhärente Schwierigkeit bei der inkrementellen Kosten-Wirksamkeits-Relation in der Ärzteschaft besteht darin, dass die Ergebnisse normalerweise nicht mit Sicherheit gemessen werden können. Das bedeutet, dass Medizinökonomen dieses Problem umgehen müssen.
Die Durchführung einer inkrementellen Kosten-Wirksamkeits-Relation ist einfach, wenn die Ergebnisse zwischen zwei Alternativen beim Testen in Studien ähnlich sind, aber ihre Kosten unterschiedlich sind. Dann müsste man sich nur noch für die günstigere Alternative entscheiden. Wenn sich die Ergebnisse als unterschiedlich erweisen, verwenden Mediziner Messungen wie qualitätsbereinigte Lebensjahre als Nenner in der ICER-Gleichung.