Die Internationale Datumsgrenze (IDL) ist eine imaginäre Linie, die ungefähr entlang der 180°-Längenlinie in der Mitte des Pazifischen Ozeans verläuft. Die internationale Konvention akzeptiert die Linie als den Ort, an dem ein Tag vom nächsten getrennt wird, wobei das Gebiet auf der östlichen Hemisphäre einen Tag vor der westlichen Hemisphäre liegt. Diese Zeile ist notwendig, um bestimmte Merkwürdigkeiten zu berücksichtigen, die während der Reise auftreten; Menschen, die die ganze Welt bereisen, nehmen wahr, dass sie einen Tag gewinnen oder verlieren, je nachdem, in welche Richtung sie reisen.
Wie Zeitzonen funktionieren
Theoretisch könnte man die Welt in 24 Zeitzonen einteilen, eine für jede Stunde des Tages. Die Zeitzonen werden jedoch von jedem Land unabhängig festgelegt, und die lokale Zeit entspricht nicht unbedingt diesen idealen Standardzeiteinteilungen. Idealerweise sind die Zeitzonen so ausgelegt, dass der lokale Mittag fällt, wenn die Sonne ungefähr über dem Himmel steht. Wenn man nach Westen reist, würde eine Person pro 15° Längengrad eine Stunde verlieren; auf der Fahrt nach Osten, der Sonne entgegen, gewinnt er eine Stunde.
Zeitzonen werden in Bezug auf ihre Beziehung zum Nullmeridian beschrieben, der in Greenwich, England, auf 0° der Länge fällt. Wenn jemand 45° von Greenwich entfernt wäre, würde er oder sie einen Zeitunterschied von drei Stunden erleben; 45° nach Westen würde bedeuten, dass sich die Person in der koordinierten Weltzeit (UTC) -3 befindet, während sich jemand 45° nach Osten in UTC +3 befindet. Die Internationale Datumsgrenze fällt in den Zeitzonen UTC +12 und UTC -12 direkt gegenüber dem Nullmeridian. Die koordinierte Weltzeit war früher als Greenwich Mean Time (GMT) bekannt und wird manchmal immer noch mit dieser Abkürzung geschrieben.
Wie der IDL-Standort ausgewählt wurde
Der Standort der Internationalen Datumsgrenze wurde gewählt, weil er sich in einem relativ unbewohnten Gebiet des Pazifiks befindet. Das Vorhandensein bewohnter Gebiete – darunter Alaska, Russland und eine Reihe von Inseln – führt dazu, dass die Linie in einigen Gebieten abweicht. Wenn die Linie gerade wäre, wäre der östlichste Teil Russlands einen Tag hinter dem Rest des Landes zurück, während eine Reihe von Inseln, die zu Alaska gehören, dem Staat einen Tag voraus sein würden. Dies würde wahrscheinlich zu Verwirrung und Verwaltungschaos führen.
Verschieben der Linie
Die Linie wurde mehrfach verschoben, legte ein Land auf die eine oder andere Seite. Die Inseln der Philippinen zum Beispiel lagen bis Mitte des 19. Ende 120 verlagerten sich die sehr nahegelegenen Inseln Samoa und Tokelau von der Ost- auf die Westseite der Linie und schlossen sich der östlichen Hemisphäre wieder an. Solche Änderungen werden oft aus wirtschaftlichen Gründen vorgenommen; Samoa und Tokelau verlagerten sich aufgrund wachsender Handelsbeziehungen mit Australien und Neuseeland.
Crossing the Line
Das Reisen über die internationale Datumsgrenze kann verwirrend sein, insbesondere für Personen, die eine kurze Reise unternehmen, beispielsweise von Fidschi nach Hawaii. Laut der Uhr würde ein Reisender in Hawaii ankommen, bevor er oder sie Fidschi verlassen hat, denn Fidschi ist Hawaii einen Tag voraus und zwei Stunden später – wenn es auf Hawaii Mittag ist, ist es auf Fidschi 10 Uhr morgens am nächsten Tag. Verwechslungen von Tagen und Fahrplänen führen manchmal zu Pannen, aber die meisten Fluggesellschaften und Reisebüros behalten die Linie im Auge, wenn sie Reisende über Fahrpläne, voraussichtliche Ankunftszeiten und Reiserouten informieren.