Die lineare Abschreibung ist die einfachste und am einfachsten zu handhabende Methode, um den Wert eines Vermögenswerts über einen bestimmten Zeitraum abzuschreiben. Im Wesentlichen besteht die Methode darin, die voraussichtliche Gesamtabschreibung während der Nutzungsdauer des Vermögenswerts zu ermitteln und diesen Betrag in gleiche Einheiten aufzuteilen. Jedes Kalenderjahr wird einer dieser gleichen Abschreibungsbeträge geltend gemacht, wodurch der Eigentümer eine Art Steuervergünstigung auf die Kosten des Vermögenswerts erhalten kann. Da der Abschreibungsbetrag von Jahr zu Jahr gleich ist, muss der Abschreibungssatz nicht in jeder Steuerperiode neu berechnet werden.
Die Berechnung der linearen Abschreibung beginnt mit der Berücksichtigung des Gesamtkaufpreises des Vermögenswerts und der Bestimmung der Anzahl der Jahre, in denen der Vermögenswert als nützlich erachtet wird. Gleichzeitig ist es wichtig zu ermitteln, zu welchem Preis der Vermögenswert am Ende dieser Nutzungsdauer entweder als einzelne Einheit oder durch Zerlegen des Vermögenswerts und Verkauf der einzelnen Komponenten verkauft werden kann. Der prognostizierte Restwert des Vermögenswerts wird vom ursprünglichen Kaufpreis abgezogen. Diese Zahl wird dann durch die Anzahl der Jahre dividiert, in denen der Vermögenswert voraussichtlich nützliche Dienste leisten wird. Das Endergebnis ist der Abschreibungsbetrag, der für jedes dieser Jahre für diesen Vermögenswert geltend gemacht wird.
Eine der einfachsten Möglichkeiten, die lineare Abschreibung zu verstehen, ist der Kauf eines neuen Autos. Der ursprüngliche Kaufpreis beträgt 20,000 US-Dollar (USD), und der Besitzer geht davon aus, dass das Fahrzeug eine Nutzungsdauer von fünf Jahren haben wird, bevor ein Austausch erforderlich ist. Es wird geschätzt, dass das Fahrzeug am Ende dieser fünf Jahre als Schrott für 500 USD verkauft werden kann. Zieht man diesen ungefähren Restwert vom Kaufpreis ab, so verbleibt ein Betrag von 19,500 US-Dollar, der dann durch fünf geteilt wird. Entscheidet sich der Eigentümer für eine lineare Abschreibung, wird er für jedes der fünf Jahre der Nutzungsdauer eine Abschreibung in Höhe von 3,900 USD geltend machen.
Schätzungen der Nutzungsdauer werden in der Regel durch Vorschriften und Standards der nationalen Finanzbehörden geregelt. Dies bedeutet, dass der Prozess der linearen Abschreibung für steuerliche Zwecke den aktuellen Standards entsprechen muss, die in einer bestimmten Rechtsordnung gelten. Die Gesamtnutzungsdauer eines bestimmten Vermögenswerts kann je nach Art dieses Vermögenswerts und der als normal und angemessen erachteten Nutzung dieses Vermögenswerts variieren. Steuerfachleute können Einzelpersonen und Unternehmen dabei helfen, die aktuellen Vorschriften zu verstehen und sicherzustellen, dass die lineare Abschreibung in Übereinstimmung mit den Steuergesetzen bestimmt wird und dem Steuerzahler den größtmöglichen Nutzen aus der Abschreibung ermöglicht.