Die Macula densa ist eine Ansammlung von Zellen in der Niere, die bei der Kontrolle des Blutdrucks und des Blutvolumens im Körper hilft. Die Zellen der Macula densa sind hoch spezialisiert und dicht gepackt im distalen Tubulus der ersten Filtrationsstelle der Niere, dem Glomerulus. Diese Zellen erkennen Veränderungen der Natriumchloridkonzentration im Blut und senden Signale an andere Nierenzellen, um die glomeruläre Filtrationsrate (GFR) konstant zu halten. Die glomeruläre Filtrationsrate ist die Rate, mit der die Nieren Abfallprodukte und überschüssige Flüssigkeit durch Filtern des Blutes entfernen.
Wenn der Natriumchloridspiegel zu niedrig wird, wird der Zustand von diesen Zellen erkannt. Niedrige Natriumchlorid- oder Salzwerte weisen darauf hin, dass der Blutdruck gesunken ist und die Nieren mehr Ionen und Flüssigkeit aufnehmen müssen, um den Blutdruck wieder zu normalisieren. Der Prozess, durch den die Macula densa-Zellen mit anderen glomerulären Zellen kommunizieren, ist nicht vollständig verstanden, aber die gesendeten Signale haben zwei unterschiedliche Konsequenzen.
Erstens beginnt der Blutfluss in den Arteriolen, der Blut zur Bowman-Kapsel der Niere bringt, auf weniger Widerstand zu stoßen. Dadurch wird der Druck im Glomerulus höher als der Druck in den Arteriolen, was eine verstärkte Rückresorption von Ionen und Wasser fördert. Zweitens initiiert die Macula densa die Freisetzung von Renin aus den Arteriolen der Niere. Renin ist ein Enzym, das als Teil des Renin-Angiotensin-Aldosteron-Systems (RAAS) eine wichtige Rolle bei der Blutdruck- und Blutvolumenregulation spielt. Renin wird aufgrund der Wirkung von Prostoglandinen, die von den Zellen freigesetzt werden, ausgeschieden.
Die Macula densa ist eine von drei Strukturen, aus denen der juxtaglomeruläre Apparat besteht, ein kleiner Teil der Nierenanatomie, der das Nephron steuert. Die beiden anderen Zelltypen im juxtaglomerulären Apparat sind juxtaglomeruläre Zellen und extraglomeruläre Mesangialzellen. Zusammen arbeiten diese drei Zellgruppen, um die glomeruläre Filtrationsrate und den Blutfluss zu kontrollieren.
Bei der Aufrechterhaltung der gesamten Homöostase im Körper spielt die Macula densa eine Schlüsselrolle. Obwohl diese Ansammlung von Zellen anatomisch sehr klein ist, hat sie eine bedeutende Funktion in einem der komplexesten Organe des Körpers. Es besteht ein empfindliches Gleichgewicht zwischen Filtration und Absorption von Ionen und Flüssigkeit, um sicherzustellen, dass die täglichen Körperfunktionen effizient ablaufen können. Das Flüssigkeitsvolumen außerhalb der Zellen wird im Körper mindestens 15 Mal pro Tag verarbeitet, daher ist die Bedeutung dieser Struktur nicht zu unterschätzen.