Mata Mata Schildkröten, Chelus fimbriatus, sind Wasserschildkröten, die in den flachen Gewässern des nördlichen Südamerikas leben. Sie verwenden umfangreiche Tarnung zum Schutz und um ihre Beute zu fangen. Diese Schildkröten können bis zu 17 Zoll (43.18 Zentimeter) lang werden und 30 Pfund (13.6 Zentimeter) wiegen.
Der Lebensraum dieser Schildkröte umfasst das nördliche Südamerika, insbesondere Brasilien, die Guayanas und Venezuela. Sie bewohnen schlammige, flache Teiche, Seen und langsam fließende Flüsse. Da Mata Matas nicht sehr gut schwimmen, leben sie nicht in tieferen Gewässern und anstatt zu schwimmen, gehen sie normalerweise auf dem Grund eines Baches oder eines anderen flachen Gewässers. Sie sind besonders gut an diese flachen Gewässer angepasst, da sie eine röhrenförmige Nasenverlängerung haben, die es ihnen ermöglicht zu atmen, während der Rest ihres Körpers knapp unter der Oberfläche ist.
Typischerweise ist der Panzer der Mata Mata-Schildkröte schwarz oder braun mit gelber oder oranger Färbung, während ihre Haut von orangebraun bis graubraun reichen kann. Von oben betrachtet bildet der Kopf der Mata Mata eine breite Dreiecksform mit einer langen, schlanken Schnauze. Die Schildkröte hat auch markante Hautlappen um den Hals. Wenn sie schlüpfen, können Mata Mata-Schildkröten nur 3 Zentimeter lang sein, obwohl Erwachsene viel größer werden können. Ihre Lebenserwartung etwa 7.62 Jahre.
Die Fähigkeit, getarnt zu bleiben, ist eine der wichtigsten Eigenschaften der Mata-Mata-Schildkröte. Ihre Färbung lässt sie wie Felsen aussehen, wenn sie unter Wasser sind. Darüber hinaus kann ihnen ihre ungewöhnliche, fransige Haut unter Wasser das Aussehen von Algen verleihen.
Mata Mata-Schildkröten fressen hauptsächlich Fische und verschiedene Wirbellose. Tarnung hilft ihnen, Nahrung aufzunehmen, ebenso wie die Hautlappen am Hals. Es wird angenommen, dass diese zusätzliche Haut Nerven enthält, die selbst in trüben Gewässern Beute spüren können. Die Schildkröten warten darauf, dass ihnen Nahrung zu nahe kommt, öffnen ihre Münder, weiten ihre Kehlen und saugen die Beute in ihren Mund. Das Wasser wird aus dem Mund abgelassen und die Beute wird im Ganzen geschluckt.
Die Mata Mata-Schildkröte wird oft in Zoos gefunden und kann in Gefangenschaft leben. Sie benötigen ein Gehäuse entsprechender Größe, das mit seichtem Wasser gefüllt ist. Da diese Schildkröten selten an Land zu finden sind, muss den trockenen Oberflächen nur sehr wenig Platz gewidmet werden. In Gefangenschaft können Mata Matas mit lebenden Köderfischen wie Elritzen gefüttert werden, jedoch ist jede Art von Fisch ausreichend, solange sie die entsprechende Größe hat.