Die Milchindustrie ist das Kollektiv aller Personen, die an der Milchproduktion, Pasteurisierung, Verpackung und dem Verkauf beteiligt sind. Im Kern besteht die Milchwirtschaft aus den Milchbauern, die die tägliche Milchproduktion bewerkstelligen. Die Milchindustrie ist jedoch viel größer. Auch Gesetzgeber und Gesetzgeber, die regulieren, wie Milch verpackt, verkauft und exportiert werden kann, sind große Player. Ebenso die Produktionsfirmen, die die Milch von den Bauern kaufen, die einzelnen Marken, die die Milch unter ihrem eigenen Label vermarkten und verkaufen, und die Geschäfte, die unter anderem Preise festlegen und Verkaufsverträge aushandeln.
Fast jeder, der sich mit dem Weg der Milch von den Kühen in die Kassengänge beschäftigt, kann als Teil der Milchindustrie bezeichnet werden. Einige Aspekte der Branche sind leicht zu erkennen, aber viele andere finden eher hinter den Kulissen statt. Die Branche ist ein dynamischer Zusammenschluss vieler verschiedener Menschen.
Die Milchproduktion ist ein wichtiger Bestandteil der landwirtschaftlichen Aktivitäten der meisten Länder. Kuhmilch ist vor allem im Westen ein sehr beliebtes Getränk. Früher produzierten lokale Milchviehbetriebe genug Milch, um den Bedarf ihrer umliegenden Gemeinden zu decken. Es waren die Zeiten der Milchmänner und der Milchgläser, die direkt vom Hof an die Haustür der Kunden geliefert wurden.
Diese Art der Milchproduktion und -verteilung auf lokaler Ebene findet auch heute noch an einigen Orten statt, ist jedoch nicht mehr praktikabel, um die breitere Nachfrage nach Milch und Milchprodukten zu decken. Um die Produktion zu steigern, haben sich viele Betriebe zu wahren Milchfabriken entwickelt, die mit verschiedenen Strategien zur Produktionsmaximierung experimentieren. Dies hat zur Entwicklung eines sehr ausgeklügelten Milchherstellungsverfahrens geführt.
Die Milchindustrie ist dementsprechend sprunghaft gewachsen. Hersteller werden zum Beispiel benötigt, um Melkmaschinen zu produzieren oder isolierte LKWs, um die Milch zu transportieren. Die meiste Milch, die auf dem freien Markt verkauft wird, muss pasteurisiert werden, was das Fachwissen von Wissenschaftlern und Chemiespezialisten erfordert.
Pasteurisierung ist an den meisten Orten gesetzlich vorgeschrieben. Gesetze, die akzeptable Melkverfahren vorschreiben, Tierquälerei definieren und bestimmte Sorgfalts- und Sauberkeitsstandards in Milchproduktionsanlagen verlangen, sind weit verbreitet. Auch der Gesetzgeber, der über diese Regeln entscheidet, ist Teil der Milchwirtschaft.
Im geschäftlichen Bereich umfasst die Milchindustrie die Führungskräfte, die Geschäfte für den Kauf und die Vermarktung von Milch vermitteln, und die Arbeiter, die die Verarbeitung der Milch zu Kartons und Krügen beaufsichtigen. Auch die Werbeagenten, die milchbezogene Kampagnen betreuen, und die Markenstrategen, die über Design und Layout der Milchkartons entscheiden, sind unverzichtbar. Jeder, der am Lebenszyklus von Milch beteiligt ist, sei es Produktion, Gesetzgebung, Markenbildung oder Verkauf, ist ein Teil der Milchindustrie.