Die Nebennierenrinde ist die äußere Schicht der Nebenniere, ein Bestandteil des endokrinen Systems des Körpers, das Hormone reguliert und produziert. Das Innere der Nebenniere wird als Nebennierenmark oder einfach als Medulla bezeichnet. Die Medulla und der Kortex erfüllen sehr unterschiedliche Funktionen, und jede ist für ein gesundes Leben von entscheidender Bedeutung. Eine Vielzahl von Erkrankungen kann die Funktion der Nebennierenrinde beeinträchtigen, darunter das Cushing-Syndrom und die Addison-Krankheit. Unter Verwendung von Cholesterin als Basis bildet die Nebennierenrinde eine Reihe von Verbindungen mit einer Vielzahl von Anwendungen, von denen viele eine Rolle im Stoffwechsel und in der Blutchemie spielen.
Die Nebennieren befinden sich oben auf den Nieren. Der Kortex ist bei gesunden Personen gelb und die Drüse selbst hat eine sternförmige Form. Es gibt drei separate Schichten in der Nebennierenrinde, von denen jede für die Synthese verschiedener Chemikalien für den Körper verantwortlich ist. Die Zellen in jeder Schicht haben leicht unterschiedliche Strukturen, die ihre unterschiedlichen Funktionen widerspiegeln, und der Unterschied kann mit Hilfe eines Hochleistungsmikroskops deutlich gesehen werden.
An der Außenseite der Nebennierenrinde produziert die Zona glomerulosa Mineralkortikoide wie Aldosteron. Die nächste Schicht, die Zona fasciculata, produziert Glukokortikoide wie Cortisol, während die innere Schicht, die als Zona reticularis bekannt ist, Androgene wie Testosteron produziert. Die Produktionsstufen sind je nach Person und körperlicher Verfassung unterschiedlich. Männer zum Beispiel neigen dazu, mehr Testosteron zu produzieren als Frauen, und dieses Hormon spielt eine entscheidende Rolle bei der körperlichen Entwicklung, und Menschen, die unter Stress stehen, produzieren mehr Cortisol.
Funktionsstörungen in beiden Bereichen der Nebenniere können zu einer Vielzahl von Symptomen führen, darunter Müdigkeit, Gewichtsveränderungen, Hirsutismus, Erbrechen, Übelkeit, spezifische Heißhungerattacken, Hypoglykämie und niedriger Blutdruck. In einigen Fällen sind mehrere Teile des endokrinen Systems beteiligt, was zu einem Kaskadeneffekt führt, da der gesamte Hormonhaushalt des Körpers stark gestört ist, und in anderen Fällen treten Probleme allein mit der Nebenniere auf. Patienten, die an Nebenniereninsuffizienz oder Überproduktion leiden, haben je nach Ursache der Erkrankung verschiedene Behandlungsmöglichkeiten.
Wenn Probleme mit den Nebennieren auftreten, versuchen Ärzte, die zugrunde liegende Ursache zu beheben, bevor sie zu Maßnahmen wie der Ergänzung der natürlichen Produktion des Körpers mit bestimmten Hormonen oder der Entfernung der Nebennieren greifen, damit sie nicht weiter überproduzieren können. Da viele Erkrankungen die Nebenniere betreffen können, sind möglicherweise umfangreiche medizinische Tests erforderlich, um dem Problem auf den Grund zu gehen.