In den Vereinigten Staaten (USA) ist die Postfachregel, auch bekannt als Postregel oder Annahmevermutung, eine Rechtsdoktrin, die besagt, dass die Annahme eines Vertrags mit seiner Zusendung an die US-Post wirksam wird. Diese Regel ist eine Ausnahme von den meisten Vertragsgesetzen in Ländern, die dem Common Law folgen, das besagt, dass Verträge mit der Kommunikation wirksam werden. Verträge können Elemente wie Steuerzahlungen, Versicherungsprämien und Versorgungsleistungen enthalten. Nach diesem Rechtsgrundsatz kann der Absender, sobald er einen Brief abgeschickt hat, davon ausgehen, dass der Absender ihn erhalten hat; der Empfänger betrachtet den Vertrag nach dem Datum des Poststempels als fristgerecht.
Bei Zahlungsarten gilt eine Zahlung als erfolgt an dem Tag, an dem der Zahler seinen Scheck ordnungsgemäß in einem Briefkasten aufgegeben oder einem Postangestellten übergeben hat. Daher beziehen sich viele Unternehmen, die Zahlungen erhalten, auf das Datum des Poststempels und nicht auf das Datum, an dem sie die Zahlung tatsächlich erhalten haben, wenn sie feststellen, ob eine Zahlung pünktlich erfolgt ist.
Dieses Gesetz wurde in der Vergangenheit immer wieder in Frage gestellt. Einige argumentieren, dass beim Versenden eines Vertrags oder einer Zahlung der gesunde Menschenverstand Vorrang haben sollte. Wenn ein Absender beispielsweise weiß, dass in der Poststelle seines Mehrfamilienhauses an dem Tag, an dem er seinen Brief zum Versenden abgegeben hat, ein Feuer ausgebrochen ist, kann er nicht davon ausgehen, dass der Brief an den Empfänger gesendet wurde.
Auch der Lieferservice kann ein Problem sein. US-Gerichte haben widersprüchliche Urteile erlassen, ob ein Poststempel oder eine Empfangsbestätigung eines anderen Zustelldienstes als des US-Postdienstes die Kriterien der Mailbox-Regel erfüllt. Zumindest in den Vereinigten Staaten ist es wahrscheinlich ratsam, den US-Postdienst nur dann zu nutzen, wenn der Absender den Verdacht hat, dass die Postfachregel möglicherweise aufgerufen werden muss.
Es kann auch eine gute Idee sein, einen Versandnachweis zu erhalten. Während in der Regel ein Poststempel der amtlichen Post zum Nachweis des Versanddatums ausreicht, kann es vorkommen, dass ein Brief im Postamt verloren geht und erst nach einigen Tagen tatsächlich abgestempelt wird. Auch kann ein Poststempel von einer Bürofrankiermaschine selbst nach der Postfachregel nicht ausreichend sein. Absender können sich am besten schützen, indem sie ihren Brief zur Post bringen und um einen Versandnachweis bitten; Für noch mehr Schutz kann der Verbraucher einen Tracking-Service und einen Empfangsnachweis anfordern.