Die Pulmonalklappe ist ein sich öffnendes und schließendes Ventil, das sich zwischen der Oberseite des rechten Ventrikels und der Pulmonalarterie befindet. Eine normal funktionierende Klappe öffnet ihre drei Segel oder Segel, wenn sich der rechte Ventrikel zusammenzieht (Systole), damit Blut aus dem Ventrikel in die Lungenarterie fließen kann. Dieses Blut setzt dann seinen Weg von der Arterie in die Lunge fort, wo es mit Sauerstoff angereichert wird. Zwischen jedem Herzschlag blieben die Höcker geschlossen, damit kein Blut aus der Pulmonalarterie in die rechte Herzkammer zurückfließt (Regurgitation). Alle anderen Herzklappen wie Trikuspidalklappe, Mitralklappe und Aorta sind lebenswichtig, und die Pulmonalklappe unterscheidet sich in dieser Hinsicht nicht.
Die meisten Menschen haben eine normale Pulmonalklappe, aber es gibt eine Reihe angeborener Herzerkrankungen, die eine abnormale Funktion und Form dieser Klappe verursachen können. Eine der häufigsten davon ist die Pulmonalklappenstenose, bei der der Durchgang entweder direkt an der Klappe oder darüber oder darunter verengt ist. Dies kann es schwierig machen, Blut in die Lunge zu bringen, was zu einem Mangel an Sauerstoff für alle Gewebe des Körpers führt.
Der Grad der Stenose bestimmt, wie stark der Körper betroffen ist. Bei unbedeutender Verengung kann die Klappe noch viel Platz für die Blutpassage haben. Im Laufe der Zeit könnte die Klappe jedoch undicht werden oder dazu führen, dass etwas Blut nach vorne geleitet wird, um zurück in das Herz zu gelangen. Bei schwerer Regurgitation kann es zu einer Vergrößerung des rechten Ventrikels oder zu einer Rechtsherzinsuffizienz kommen.
Schwerwiegendere Pulmonalklappenstenosen können ein unmittelbares Problem sein. Wenn der Körper nicht in der Lage ist, die Lunge mit ausreichend Blut zu versorgen, kann eine Notfallbehandlung erforderlich sein, und es werden Dinge wie ein Klappenersatz in Betracht gezogen. Manchmal liegt bei der Geburt ein noch schwerwiegenderer Zustand als die Stenose vor. Bei der Lungenatresie fehlt die Pulmonalklappe oder wird durch Gewebe blockiert, das keinen Blutfluss zulässt. Wie bei schweren Formen der Stenose muss die Lungenatresie typischerweise sofort nach der Geburt behandelt werden. Zu beachten ist, dass Defekte der Pulmonalklappe oft in Kombination mit anderen Herzfehlern auftreten.
Manchmal beeinträchtigen Krankheiten im späteren Leben die Klappenfunktion. Dazu gehören Infektionen mit Bakterien, die dazu führen können, dass Bakterien in den Herzklappen wachsen. Bakterielle Endokarditis ist ein Beispiel für eine Erkrankung, die die Pulmonalklappe befallen kann und die vor dem Aufkommen von Antibiotika besonders häufig auftrat. Wenn Menschen, die an Scharlach (Halsentzündung) litten, rheumatisches Fieber entwickelten, beschädigte der Zustand die Klappen im Laufe der Zeit und verkürzte die Lebensdauer.
Obwohl dies für die meisten Menschen kein Problem darstellt, sind die Klappen manchmal so beschädigt oder schlecht geformt, dass sie ersetzt werden müssen. Aortenklappen werden oft durch mechanische Klappen ersetzt, bei Pulmonalklappen ist dies jedoch nicht der Fall. Gewöhnlich werden stattdessen Schweine-Allotransplantate oder menschliche Homotransplantate verwendet. Leider verschleißen diese schnell, insbesondere bei Kindern, so dass Kinder mit Lungenklappenproblemen während des Wachstums alle fünf Jahre oder so einen Klappenersatz benötigen können. Erwachsene, die einen Klappenersatz benötigen, müssen möglicherweise alle 10-15 Jahre ersetzt werden.