Das Rückenmark ist eine Nervenbahn im Rücken. Dieses entscheidende Mitglied des zentralen Nervensystems nutzt Nervenzellen und Nervenbahnen, um auf verschiedene Weise zu funktionieren. Zu den lebenswichtigen Funktionen des Rückenmarks gehören die Bereitstellung einer Gehirn-Körper-Verbindung, die Lenkung von Bewegungen und die Unterbringung des Reflexsystems des Körpers.
Das Rückenmark besteht aus mehreren Teilen, von denen jeder eine entscheidende Rolle bei der Funktion des Rückenmarks spielt. Nervenzellen sind in der grauen Substanz des Rückenmarks enthalten, und diese Substanz umgibt einen mit Rückenmarksflüssigkeit gefüllten inneren Kanal, der dem Rückenmark Dichte und Polster verleiht. Die Bahnen, die zum und vom Gehirn führen, befinden sich in einer äußeren Schicht weißer Substanz. Diese Bahnen bestehen aus sensorischen und motorischen Neuronen. Drei Schichten Membrangewebe und schützende Wirbelknochen umhüllen die empfindlichen Nerven, die für die Funktion des Rückenmarks wichtig sind.
Segmente des Rückenmarks führen zu Paaren von Spinalnerven, die vom Rückenmark abzweigen. Die Wurzeln dieser Nerven kommunizieren mit anderen Zellen des Zentralnervensystems. Sie helfen dann, diese Informationen auf andere Nerven im ganzen Körper zu übertragen. Über diese Nerven gelangen wiederum eingehende Informationen aus dem peripheren Nervensystem zum Gehirn. Die wichtigste Funktion des Rückenmarks ist dieses Tor zwischen dem Gehirn und dem Rest des Körpers.
Die Interaktion zwischen Gehirn und Körper bedeutet, dass eine weitere wichtige Funktion des Rückenmarks die Fähigkeit ist, Körperbewegungen zu koordinieren. Die sensorischen Neuronen im Rückenmark reagieren auf die fünf Sinne des Körpers und wandeln Reize von der äußeren Umgebung in elektrische Impulse um. Diese Impulse werden dann zur Verarbeitung an das zentrale Nervensystem gesendet. Motoneuronen wiederum wandeln Informationen des Zentralnervensystems in elektrische Impulse um, die an Muskeln und Organe gerichtet sind und so die Bewegung steuern. Wenn ein Abschnitt des Rückenmarks verletzt wird, kann eine Körperlähmung die Folge sein.
Das Rückenmark enthält auch den Reflexbogen. Wenn Rezeptornerven in der Haut durch einen extremen Sinnesreiz wie starke Hitze oder Brennen ausgelöst werden, senden die Rezeptoren einen Warnimpuls an das Rückenmark. Darüber hinaus lösen motorische oder Drüsennerven, die mit dem Rückenmark verbunden sind, je nach Art des Reizes einen Reflex aus. Reflexe können entweder das Skelettsystem oder das Herz und andere Organe betreffen. Seine Rolle bei diesen instinktiven Reaktionen bedeutet, dass das Rückenmark entscheidend für das Kampf-oder-Flucht-Reaktionsmuster des Nervensystems ist.