Der Sehnerv ist ein großes Kabel aus Ganglienzell-Axonen, das als Viadukt fungiert, das visuelle Informationen von der Netzhaut zum Gehirn leitet. Mehrere Krankheiten, wie zum Beispiel das Glaukom, können den Sehnerv schädigen und zu dauerhafter Erblindung führen. Die Sehnervenregeneration stellt beschädigte Axone im Sehnerv wieder her, so dass das Sehvermögen wiederhergestellt wird. Eine Regeneration des Sehnervs ist beim Menschen derzeit nicht möglich, aber die Forschung auf diesem Gebiet hat in den letzten Jahren erhebliche Fortschritte gemacht und es gibt mehrere vielversprechende Ideen. Der Aufbau von Nerventransplantaten und die Manipulation von Enzymen und anderen molekularen Komponenten, die am Zellwachstum beteiligt sind, sind einige der Techniken, die untersucht werden, um zu versuchen, die Regeneration des Sehnervs zu steuern.
Es gibt keine Nerven im zentralen Nervensystem, das Gehirn, Rückenmark und Netzhaut umfasst, die sich regenerieren. Nerven in anderen Körperteilen sind jedoch zur Regeneration fähig. Bei Ratten förderte das Transplantieren oder Transplantieren von peripheren Nervenzellen auf einen verletzten Sehnerv die Nervenregeneration, eine Technik, die auch beim Menschen funktionieren kann. Forscher arbeiten an einem künstlichen Gel oder Polymer, das auf peripheren Nerventransplantaten basiert und auf einem verletzten Sehnerv platziert werden könnte, um als Gerüst oder Führung für die Axone zu dienen, die sie zur Regeneration nutzen können.
Das Rätsel der Sehnervenregeneration wird wahrscheinlich zumindest teilweise durch die Manipulation molekularer Signalwege im Körper gelöst werden, und mehrere vielversprechende Ideen auf diesem Gebiet betreffen das Phosphatase- und Tensinhomolog-Gen (PTEN), den aus dem Gehirn stammenden neurotrophen Faktor (BDNF .). )-Gen und ein Wachstumsfaktor namens Oncomodulin. Beim Menschen ist das PTEN-Gen ein Stück genetisches Material, das Anweisungen zur Herstellung des PTEN-Enzyms enthält, das ein Schlüsselfaktor beim Stoppen des Zellwachstums ist. Die Hoffnung ist, dass, wenn das PTEN-Enzym blockiert werden kann, die Regeneration von Axonen möglich ist. BDNF ist ein Wachstumsfaktor, der vom BDNF-Gen exprimiert wird und bei der neuronalen Entwicklung im Sehnerv wichtig ist. Die Überproduktion dieses Wachstumsfaktors durch Gentherapie hat bei Mäusen zur Regeneration von Nervenverbindungen geführt.
Oncomodulin ist ein Zellwachstumsfaktor, der, wenn er einer Schale mit retinalen Nervenzellen zugesetzt wird, das Wachstum der Axone praktisch verdoppelt. Wenn Oncomodulin zusammen mit einer Chemikalie, die die Wirkung von Oncomodulin verstärkt, auf geschädigte Sehnerven bei Ratten aufgebracht wurde, war das Ergebnis eine signifikante Steigerung der Sehnervenregeneration. Sobald die Forscher in der Lage sind, die Axone zur Regeneration zu bringen, müssen sie sie an den richtigen Stellen wachsen lassen und die richtige Verbindung herstellen, damit die visuellen Informationen an das Gehirn übertragen werden Teil des sehr komplexen Puzzles der Sehnervenregeneration.