Das US-Weltraumprogramm ist für viele eine Quelle des Stolzes. Wir waren auf dem Mond, haben mit der Erforschung des Mars begonnen, bemannte Space Shuttles um die Welt geschickt und sind im Weltraum gelaufen. Aber wie sicher ist das Programm? Dies ist oft schwer zu sagen, da die Parameter für die Sicherheitsentscheidung unterschiedlich sein können. Zählt es, wenn zum Beispiel Menschen am Boden verletzt oder getötet werden? Statistiken über das US-Weltraumprogramm können auch schwer zu finden sein, da sie oft mit dem sowjetischen Weltraumprogramm in einen Topf geworfen werden. Daraus können wir sagen, dass Weltraumflüge oder Testbedingungen wie bei Apollo One und X-15-3 bei tatsächlichen Startversuchen nicht auftraten. Die Gesamtsicherheitsbilanz sowohl des US-amerikanischen als auch des sowjetischen Raumfahrtprogramms, ohne die Unfälle in der UdSSR, die nie gemeldet wurden, liegt bei einer Todesrate von etwa 5 %.
Einschließlich der Apollo-One-Katastrophe und bei Weltraumflügen oder -starts sind 17 der 277 Menschen, die als Astronauten am US-Weltraumprogramm teilgenommen haben, versehentlich gestorben. Abgesehen von Apollo One sind 14 der 277 Menschen, die ins All geflogen sind, gestorben. Zu den meisten gehört Apollo One, da es eine beabsichtigte Mission war, und obwohl das Kommandomodul, das das Leben von drei Männern forderte, an diesem schrecklichen Tag nicht für den Start vorgesehen war, wäre es in einem Monat hochgefahren.
Wenn Apollo One in den Sicherheitsrekord des US-Weltraumprogramms aufgenommen wird, steigt die Sterblichkeitsrate auf etwas über 6%. Aber viele Leute sind besorgt, dass die meisten Todesfälle im US-Weltraumprogramm auf das Shuttle-Programm zurückzuführen sind. 14 Tote kamen durch das Challenger-Shuttle, als es wenige Sekunden nach dem Start im Jahr 1986 zerfiel, und durch die Zerstörung des Columbia-Shuttles beim Wiedereintritt auf die Erde im Jahr 2003. Ein Teil der höheren Todesrate entspricht der höheren Zahl von Passagieren an Bord jedes Shuttles, das jeweils sieben war.
Die Sicherheit des US-Weltraumprogramms ist weiter umstritten, wenn man den Tod von Mitgliedern des Bodenpersonals berücksichtigt. Im Jahr 1964 wurden drei Techniker getötet und elf schwer verbrannt, als eine Rakete versehentlich gezündet wurde. 1981 wurden fünf Techniker bewusstlos und ein sechster starb an den Folgen tödlicher Gase. In Programmen außerhalb der USA waren die Sterberaten sogar noch höher. Eine Raketenexplosion in Brasilien im Jahr 2003 forderte 21 Menschenleben.
Der Sicherheitsbegriff ist sehr variabel. Ist es zum Beispiel sicherer, in einem Flugzeug zu fliegen, als ein Astronaut für das US-Weltraumprogramm zu sein? Oder Auto fahren? Dies ist relativ einfach zu beantworten. Im Jahr 2006 haben Sie eine Wahrscheinlichkeit von 22.8 zu 1 Millionen, in einem Flugzeug zu sterben. Ihre Lebenszeitwahrscheinlichkeit, an Verletzungen im Zusammenhang mit einem Autounfall zu sterben, liegt bei 84 zu 1.1 oder 1 %. Aus den Flugaufzeichnungen des US-Weltraumprogramms geht hervor, dass die Wahrscheinlichkeit, bei einem Weltraumflug zu sterben, etwa 20 zu XNUMX beträgt. Es ist nicht zu leugnen, dass dies gefährliche Arbeit ist.
Astronauten des US-Weltraumprogramms kennen diesen Rekord viel genauer, als wir ihn kennen. Sie sind auf Unfälle, Verletzungen und den möglichen Tod vorbereitet. Diese Statistiken können nicht einmal ansatzweise die Zahl der Unfälle auflisten, die nicht zum Tod geführt haben, aber Beinahe-Unfälle waren. Diese sind noch beängstigender, da sie sehr häufig vorkommen. Wir haben auch gerade erst begonnen, die möglichen langfristigen Auswirkungen von Anti-Schwerkraft-Umgebungen auf den Körper zu verstehen. Einige Auswirkungen sind relativ negativ und können zu vorzeitiger Alterung oder verkürzter Lebensdauer beitragen.
Das Problem mit Raumflügen ist, dass sie immer noch sehr experimentell sind. Das US-Weltraumprogramm und andere Weltraumprogramme auf der ganzen Welt wissen noch nicht immer, was funktionieren wird, was sicher ist und welche möglichen Gefahren bestehen. Astronauten machten sich auf den Weg, um mit potenziell tödlichen Kosten zusätzliches Wissen zu erlangen. Das US-Weltraumprogramm lernt sicherlich aus Fehlern, aber wir haben noch kein umfassendes Wissen über die sichere Erforschung des Weltraums gesammelt. So kann man das US-Weltraumprogramm nicht als völlig ungefährlich bezeichnen, aber seine Teilnehmer können durchaus als mutig gewürdigt werden.