Die Desoxyribonukleinsäure (DNA)-Forensik ist ein Zweig der Forensik, der sich auf die Verwendung von genetischem Material bei strafrechtlichen Ermittlungen konzentriert. Neben der Hilfe bei Menschenverbrechen wie Vergewaltigung und Mord kann die DNA-Forensik auch verwendet werden, um lebensmittelbedingte Epidemien zu verfolgen, gefährdete Arten in Sendungen mit geschmuggeltem Material zu identifizieren und die Geschichte von Menschen auf der ganzen Welt zu verfolgen. Die Beschäftigung im Bereich der DNA-Forensik ist unglaublich vielfältig, kann aber dank Fernsehsendungen wie CSI, die das allgemeine öffentliche Interesse an DNA-Forensik geweckt haben, wettbewerbsfähig sein.
DNA ist eine Nukleinsäure, die genetische Informationen enthält. Alle Organismen tragen unterschiedliche Mengen an DNA, und die Substanz enthält eine große Menge an Material, das Dinge wie die Anzahl der Finger des Organismus oder die Farbe seines Haares oder Fells bestimmt. Labortechniken können verwendet werden, um DNA zu identifizieren und zu isolieren und dann zu sequenzieren. Bei der DNA-Sequenzierung wird die Reihenfolge der vier Nukleotide in einem DNA-String ermittelt. Mehrere Laboratorien haben sich auf die Sequenzierung der gesamten DNA eines Organismus konzentriert, um mehr über alle Mitglieder seiner Spezies zu erfahren.
Die DNA-Sequenzierung kann nicht nur verwendet werden, um mehr über eine Art im Allgemeinen zu erfahren, sondern auch, um bestimmte Individuen zu identifizieren. Beim Menschen gibt es etwa 13 DNA-Regionen, die zur Identifizierung einer Person verwendet werden können, da sie sich von Person zu Person stark unterscheiden. Diese Regionen oder Markierungen sind sehr nützliche Werkzeuge, wenn ein Verbrechen begangen wurde, da sie jemanden am Tatort platzieren oder andere entlasten können.
In der DNA-Forensik entnehmen Labormitarbeiter Proben vom Tatort und analysieren sie oder verwahren sie zur späteren Verwendung sicher. Diese Proben enthalten offensichtliches biologisches Material wie Blut und Haare, die an einem Tatort gefunden wurden, zusammen mit Fingernägeln des Opfers. Sie können verwendet werden, um Informationen über den Täter zu sammeln, und wenn ein Verdächtiger identifiziert wird, können Proben seiner DNA zum Vergleich entnommen werden. Dies wird manchmal als „DNA-Fingerprinting“ bezeichnet, weil es den einzigartigen Fingerabdruck von DNA-Markern nutzt, den jeder Mensch besitzt.
Fernsehsendungen verherrlichen oft die Rolle der DNA-Forensik bei strafrechtlichen Ermittlungen. Obwohl es sicherlich ein effektives und nützliches Werkzeug ist, ist es kein Wundermittel. Kriminalbeamte nutzen dieses forensische Feld als Ergänzung zu zahlreichen anderen kriminalpolizeilichen Ermittlungsverfahren, um Kriminelle zu identifizieren und zu bestrafen.