Die Substania nigra ist ein Bereich pigmentierter Zellen im Mittelhirn, der für die Produktion des Neurotransmitters Dopamin verantwortlich ist. Dieser Abschnitt des Gehirns spielt eine wichtige Rolle bei der Bewegungssteuerung und scheint auch im Suchtprozess zu interagieren. Betrachtet man ein Gehirn im Querschnitt, befindet sich die Substantia nigra im Mittelhirn, direkt an der Spitze des Hirnstamms.
Im Lateinischen bedeutet Substantia nigra wörtlich „schwarze Substanz“ und betont die charakteristische Färbung der Zellen in diesem Teil des Gehirns. Sie können auch die Substantia negra hören, die als Locus Niger bezeichnet wird. Diese Region wird nicht nur als Teil des Mittelhirns angesehen, sondern ist auch Teil der Basalganglien, einem komplexen Netzwerk, das Bewegung, Lernen, Emotionen und mehrere andere wichtige Körperfunktionen steuert.
Da die Substantia nigra so wichtig für die Bewegung ist, ist es wichtig, eine gesunde zu haben. Wenn in dieser Region des Gehirns Läsionen auftreten, können Bewegungsstörungen auftreten. Parkinson beispielsweise ist mit Läsionen und verminderter Aktivität der Substantia nigra verbunden. Je nach Schwere des Schadens können die Patienten einfach nur Koordinationsschwierigkeiten haben oder starke Zittern und andere Bewegungsprobleme haben.
Dopamin spielt eine wichtige Rolle im Motivations- und Belohnungszyklus des Gehirns, was bedeutet, dass es direkt in die Sucht einfließen kann. Wenn Ihr Gehirn lernt, dass ein Verhalten belohnt wird, wird es Sie ermutigen, sich so oft wie möglich an diesem Verhalten zu beteiligen, wobei die Dopaminrezeptoren aktiver werden, wenn Sie dieses Verhalten ausführen. Dopamin ist auch an der Stimmungs- und Schlafregulation beteiligt.
Wenn die Substantia nigra geschädigt ist, kann dem Patienten zusätzlich Dopamin angeboten werden, um den Produktionsausfall auszugleichen. Da Dopamin die Blut-Hirn-Schranke nicht überwinden kann, wird in der Regel eine Vorstufe von Dopamin verabreicht, die der Körper im Laufe der Zeit in Dopamin umwandelt.
Dieser Abschnitt des Gehirns ist nur ein kleiner Aspekt eines sehr großen und komplexen Organs, und es ist durchaus möglich, dass im Laufe der Zeit zusätzliche Funktionen der Substantia nigra entdeckt werden, wenn die Forscher mehr über das Gehirn erfahren. Dieser Bereich funktioniert auch nicht im Vakuum; es wird durch die Gesundheit und Aktivitäten anderer Bereiche des Gehirns beeinflusst, was seine Funktion stören oder deregulieren kann.