Die USS Constitution, auch bekannt als „Old Ironsides“, ist ein berühmtes und langlebiges Schiff, das von Präsident George Washington in Auftrag gegeben wurde. Die hölzerne Fregatte oder das Marinekampfschiff, die mehr als 40 Kanonen aufnehmen konnte, stach am 21. Oktober 1797 erstmals in See und ist besonders für ihre Heldentaten während des Krieges von 1812 bekannt. Die USS Constitution wurde 1855 aus dem aktiven Dienst genommen und befindet sich in Charlestown Navy Yard in Massachusetts, und das Schiff ist ein beliebter Zwischenstopp auf dem Freedom Trail.
Das Kriegsschiff wurde als Reaktion auf Angriffe auf US-Schiffe im Mittelmeer kurz nach dem Unabhängigkeitskrieg gebaut. Um den amerikanischen Handel und die versklavten Seeleute zu schützen, genehmigten die Vereinigten Staaten die Schaffung einer Marine, die die Schaffung von sechs Fregatten umfasste. Eine dieser Fregatten war die USS Constitution.
Die von Joshua Humphreys und Josiah Fox entworfene Constitution wurde so gebaut, dass sie stark genug ist, um jedes feindliche Schiff ihrer Klasse zu überwältigen und schnell genug, um an mächtigeren Feinden vorbeizusegeln. Das für das Schiff verwendete Holz stammte von Bäumen aus dem ganzen Land. Der Schiffsrumpf besteht aus drei Lagen Eichenholz, das an einigen Stellen 24 Zoll (ca. 61 cm) dick ist. Dieses dreischichtige Design ermöglichte es den Kanonenkugeln, vom Schiff abzuprallen, was ihr den Spitznamen „Old Ironsides“ gab. Paul Revere, der berühmte Patriot, baute die Kupferverschlüsse der Verfassung.
Die USS Constitution war in der Lage, mehr als 15 Meilen pro Stunde (etwa 24 Kilometer pro Stunde) zu fliegen und eine Besatzung von mehr als 450 Mann zu transportieren. Dank technologischer Innovationen konnte die Fregatte viel schwerere Geschütze tragen als andere vergleichbare Kriegsschiffe. Die USS Constitution verwendete diagonale Reiter, die massive Holzstücke einsetzten, die das Gewicht der Fregatte gleichmäßig übertragen und ein Verziehen verhindern. Dieser Vorteil ermöglichte es der USS Constitution, bis zu 60 Geschütze zu tragen, die in der Lage waren, eine Reichweite von 1,200 Yards (etwa 1,097 Meter) zu schießen.
Während des Krieges von 1812 ließ Old Ironsides ihre Muskeln spielen. Im Jahr 1812 besiegte das Schiff die HMS Guerriere in einer Schlacht, die etwas mehr als eine halbe Stunde dauerte. Die amerikanischen Streitkräfte verloren in der Schlacht nur sieben Mann. Während des Krieges mit Großbritannien erzielte die Constitution 1812 auch entscheidende Seesiege über die HMS Java. 1815 hatte die Constitution die letzte ihrer großen Schlachten und besiegte sowohl die HMS Cyane als auch die HMS Levant.
Es wurde angenommen, dass Old Ironsides 1830 verschrottet wurde. Die Sympathie für das Schiff wurde jedoch durch ein Gedicht von Oliver Wendell Holmes geschürt. Im Jahr 1833 bewilligte der Kongress Gelder für die Restaurierung des Schiffes. Von 1927 bis 1931 wurde die Verfassung grundlegend überarbeitet. Im Jahr 1934 wurde Old Ironsides zu einer Werft der Boston Navy gebracht und dient heute als Marinebotschafter für die Öffentlichkeit.