Das menschliche Gehirn besteht zu fast 60 Prozent aus Fett und ist damit das fetteste Organ des menschlichen Körpers. Gehirnfette gehören zu einer spezialisierten Gruppe, die als essentielle Fettsäuren bekannt ist. Docosahexaensäure (DHA) ist eine langkettige mehrfach ungesättigte essentielle Fettsäure und das wichtigste Strukturfett des menschlichen Gehirns.
Essentielle Fettsäuren werden für die Aufrechterhaltung einer optimalen Gehirngesundheit benötigt. Diese Fettsäuren können vom menschlichen Körper nicht unabhängig zugeführt oder erzeugt werden; sie müssen vielmehr über die Nahrung aufgenommen werden. Die beiden Hauptzweige der essentiellen Fettsäuren sind Linolsäure und Alpha-Linolensäure. Der menschliche Körper verwendet Alpha-Linolensäure, um die mehrfach ungesättigte Fettsäure DHA herzustellen.
Das menschliche Gehirn und DHA gehen Hand in Hand, insbesondere wenn es um die kindliche Entwicklung geht. Neugeborene werden über die Muttermilch mit DHA versorgt. DHA reichert sich im Gehirn von gestillten Babys an und bietet ihnen Vorteile beim Intelligenzquotienten (IQ), der motorischen Entwicklung und der Hand-Augen-Koordination. Im Jahr 2001 begannen die Hersteller, Säuglingsnahrung mit synthetischem DHA zu ergänzen, um Säuglinge, die mit Säuglingsnahrung gefüttert wurden, mit ähnlichen Vorteilen zu versorgen.
Schwangerschaft, insbesondere im dritten Trimester, ist eine weitere Zeit, in der eine Verbindung zwischen dem Gehirn und DHA besteht. Das fötale Gehirn durchläuft einen Wachstumsschub und zieht DHA aus den mütterlichen Speichern. DHA sammelt sich im Fötus an, und bei der Geburt hat das Gehirn des Neugeborenen 70 Prozent der Größe eines Erwachsenen. DHA-Ergänzungen während der Schwangerschaft können, wenn sie vom Arzt der Frau vorgeschlagen oder genehmigt werden, dazu beitragen, das zusätzliche DHA, das in dieser entscheidenden Phase benötigt wird, bereitzustellen.
Wichtig ist, dass man sich beim Gehirn und DHA nicht allein auf die Umwandlung von Alpha-Linolensäure verlässt. Die Omega-3-Fettsäure DHA kann auch direkt über die Nahrung aufgenommen werden. Fetter Kaltwasserfisch wie Lachs, Hering, Thunfisch und Sardinen sind ausgezeichnete Quellen für diätetische DHA. Vegetarier können pflanzliche DHA-Quellen wie Walnüsse, Leinsamen und Blumenkohl in ihre Ernährung integrieren.
Es besteht eine kritische Beziehung zwischen dem Gehirn und DHA. DHA unterstützt die Gesundheit des Gehirns bei Erwachsenen sowie bei Säuglingen und Kindern. Die Aufrechterhaltung einer optimalen Gehirnernährung durch eine ausreichende Zufuhr von DHA fördert das Gedächtnis und die Konzentration und könnte eine wichtige Rolle bei der Vorbeugung von degenerativen Gehirnerkrankungen wie Parkinson und Alzheimer spielen.
DHA-Tabletten sind ein weiterer Weg, um sicherzustellen, dass der Körper eine angemessene Menge dieser sogenannten „Gehirnvitamine“ erhält. Fischölergänzungen sind reich an Omega-3-Fettsäuren und können dem Körper helfen, die empfohlenen täglichen Richtlinien für diese essentielle Fettsäure zu erreichen. Vegetarische Nahrungsergänzungsmittel sind auch für diejenigen erhältlich, die keine Omega-3-Fettsäuren aus einer Fischquelle konsumieren möchten.