Namaste ist eine Anrede, die traditionell von Hindus verwendet wird, um den göttlichen Aspekt der begrüßten Person anzuerkennen. Der Gruß und seine Variante, Namaskar, wurden dank des Einflusses indischer spiritueller Praktiken wie den verschiedenen Formen des Yoga außerhalb Indiens und der hinduistischen Welt angenommen. Während Namaste als alltäglicher Gruß ähnlich wie „Guten Tag“ im Englischen verwendet werden kann, hat der Begriff eine besondere spirituelle Bedeutung für Hindus und Sikhs. Yogalehrer berufen sich oft zu Beginn und am Ende des Unterrichts auf die Anrede, um den Schülern zu helfen, ihre inhärente Göttlichkeit und Verbindung mit dem Lehrer zu erkennen.
Der Gruß leitet sich von Namas ab, einem Sanskrit-Wort, das sich auf die Verbeugung oder die Hommage an ein anderes Wesen bezieht. Es bedeutet Ehrfurcht für die andere Person, wenn das Suffix te – das Sanskrit-Pronomen der zweiten Person Singular – hinzugefügt wird. Daher bedeutet namaste wörtlich „beuge dich“. Poetischer könnte es so interpretiert werden, dass „ich mich vor dem Licht (oder dem göttlichen Geist) in dir verneige“. Bei der Namaste-Begrüßung werden die Augen geschlossen und die Hände in einer gebetsähnlichen Geste über dem Herzen unter einer Verbeugungsbewegung zusammengeführt.
Auf dem indischen Subkontinent als gewöhnlicher täglicher Gruß verwendet, wird das Wort namaste selbst oft weggelassen, da die Verbeugung und die gefalteten Hände die Anrede implizieren. Wenn die Begrüßung während Yoga-Kursen im Westen verwendet wird, wird das Wort normalerweise ausgesprochen, um den Schülern zu helfen, die Natur der göttlichen Liebe zu erkennen und zu erkennen, dass die gleiche göttliche Kraft in allen fühlenden Wesen verkörpert ist. Im Yoga wird das Herzchakra als das energetische Zentrum dieser universellen Liebe angesehen, und durch die Anrufung des Namaste-Grußes erkennen Lehrer und Schüler ihre göttliche Verbindung zueinander und zum Universum insgesamt an. Während der Meditation kann der Schüler die Begrüßung auch innerlich anbieten, um seine eigene göttliche Natur zu erkennen.
Einer der Ziele indischer spiritueller Praktiken, einschließlich verschiedener Yogaschulen, ist es, die Anforderungen und Schwächen des menschlichen Egos zu zähmen und zu verringern. Die Verwendung des Namaste-Grußes trägt dazu bei, ein Gefühl der Demut und Ehrfurcht für andere und für die gesamte Schöpfung zu vermitteln. Indem wir den göttlichen Aspekt in uns selbst und in jedem anderen anerkennen, glaubt man, dass die menschliche Persönlichkeit mit all ihren Ängsten und Wünschen unseren höheren, edleren Aspekten untertan werden kann. Auf intellektueller Ebene versucht die Anrufung von Namaste, ein Zusammentreffen von Geistern zu schaffen, um ein größeres Wohl zu erreichen.