Wenn zwei oder mehr Parteien beschließen, formell zusammenzuarbeiten, um ein gemeinsames Ziel zu verfolgen, kann die Partnerschaft eine strategische Allianz oder ein Joint Venture sein. Es gibt Ähnlichkeiten zwischen jeder dieser Partnerschaften, einschließlich der Tatsache, dass jede Situation den Zusammenschluss von zwei oder mehr Parteien erfordert. In einem Joint Venture wird eine völlig neue Einheit zur Umsetzung der Pläne des Abkommens gegründet, und es gibt größere rechtliche Beschränkungen bei dieser Art von Partnerschaft. Eine strategische Allianz ist auch eine formelle Vereinbarung, die einen Vertrag erfordert, aber keine separate Einheit gebildet wird.
Sowohl eine strategische Allianz als auch ein Joint Venture sind auf einen bestimmten Zeitraum ausgelegt. In einer Allianz wird die Vereinbarung typischerweise zwischen Organisationen getroffen. Ein Joint Venture kann eine Kombination aus zwei Unternehmen sein, aber auch eine Partnerschaft zwischen Einzelpersonen.
Wenn sich im Ausland eine Gelegenheit ergibt, sind eine internationale strategische Allianz und ein Joint Venture beides Optionen. In einigen Fällen kann ein Land sogar verlangen, dass ein lokales Unternehmen in alle Bemühungen einbezogen wird, bei denen ein internationales Unternehmen von diesem Land profitiert. Laut der Reference for Business ist dies eher in Schwellenländern erforderlich als in bereits entwickelten Volkswirtschaften. Es ist auch möglich, dass eine lokale Regierung eine der Parteien in einer formellen, internationalen Vereinbarung vertritt.
Sowohl mit strategischen Allianzen als auch mit Joint-Venture-Situationen sind Vorteile und Risiken verbunden. Verträge werden im Voraus entworfen, um festzulegen, wie Gewinne und Verkäufe auf alle an der Transaktion beteiligten Parteien aufgeteilt werden. Zu den Risiken gehört die Möglichkeit, dass jeder der Partner einen Verlust erleidet, wenn das Vorhaben scheitert. Was die Parteien sowohl in einer strategischen Allianz als auch in einer Joint-Venture-Partnerschaft zusammenbringt, ist oft die Fähigkeit, Ressourcen zu bündeln, um Projekte zu verfolgen, die ansonsten unerreichbar wären. Alle Parteien teilen sich die Kosten und das Risiko, und kein Unternehmen erbt alle Belohnungen.
Sowohl die Ziele als auch der Zweck einer strategischen Allianz und eines Joint Ventures müssen zwischen den beteiligten Parteien klar umrissen werden. Es ist nicht zwingend erforderlich, dass jeder der Partner eine Beziehung mit genau demselben Ziel vor Augen führt, aber diese Parameter sollten zumindest verstanden und eng aufeinander abgestimmt sein. Jede Partei kann einzigartige und unterschiedliche Stärken in die Beziehung einbringen, die voneinander genutzt werden können, um in einer Branche effektiver zu konkurrieren.