Pheromone sind Chemikalien, die von vielen verschiedenen Tieren und einigen Pflanzen freigesetzt werden, um bestimmte Verhaltensreaktionen bei anderen Tieren oder Pflanzen derselben Art zu fördern. Eines der am meisten diskutierten Pheromone ist das Sexualpheromone, das normalerweise von weiblichen Tieren ausgesendet wird, um männliche Partner anzulocken, indem es die Bereitschaft zur Fortpflanzung anzeigt. Seit vielen Jahren erforschen Forscher den möglichen Zusammenhang zwischen Sexualpheromonen und Anziehung beim Menschen. Ab 2010 bleibt jedoch das wissenschaftliche Verständnis sowohl der menschlichen Pheromonproduktion als auch des Nachweises unvollständig. Daher besteht trotz der breiten Verfügbarkeit von „Mate-Magnet“-Parfüms und -Sprays, die angeblich Sexualpheromone enthalten, noch keine eindeutige Verbindung zwischen menschlichen Pheromonen und Anziehung.
Viele Forscher haben vorgeschlagen, dass Schweiß, insbesondere aus den Achseln, als Vehikel dient, in dem menschliche Sexualpheromone transportiert werden. Bestimmte Studien haben die Möglichkeit untersucht, dass der Schweißgeruch bei anderen geschlechtsbezogene Reaktionen hervorrufen kann. Eine Studie hat zum Beispiel vorgeschlagen, dass Pheromone im Schweiß von Frauen, die in unmittelbarer Nähe zueinander leben oder arbeiten, dazu führen können, dass sich ihre Menstruationszyklen synchronisieren. Eine andere Studie ergab, dass eine Stichprobe von Frauen, die Parfüm trugen, das mit synthetischen Pheromonen versetzt war, von männlichen Partnern erhöhte sexuelle Aufmerksamkeit erhielt. In der Hauptsache wurde jedoch die Validität und methodische Solidität von Studien in Frage gestellt, die einen Zusammenhang zwischen menschlichen Sexualpheromonen und Anziehungskraft nachweisen wollen.
Nach Ansicht einiger Forscher ist nicht das Vorhandensein menschlicher Sexualpheromone zweifelhaft, sondern die Fähigkeit des Menschen, diese Pheromone zu erkennen. Die meisten Säugetiere besitzen eine Struktur, die als Vomeronasalorgan (VMO) in ihrer Nase bekannt ist und als Pheromondetektor fungiert. Während beim Menschen im fetalen Stadium ein VMO gefunden werden kann, scheint das Organ mit fortschreitender Entwicklung zu verschwinden. Einige Forscher argumentieren, dass das Fehlen eines VMO den Menschen daran hindert, Pheromone zu erkennen, was eine Verbindung zwischen Sexualpheromonen und Anziehung unmöglich macht. Andere haben vorgeschlagen, dass die VMO beim Menschen nicht verschwunden ist, sondern sich eher zu einer anderen Struktur entwickelt hat, die noch nicht lokalisiert wurde.
Ohne eindeutige wissenschaftliche Beweise bleibt es unmöglich zu sagen, ob ein Zusammenhang zwischen Pheromonen und Anziehung beim Menschen besteht. Dennoch stellen eine Vielzahl von Duftstofffirmen Parfüms und Sprays her, die angeblich Sexualpheromone enthalten, die Partner anlocken können. Da es für diese Behauptungen in der Regel keine fundierte wissenschaftliche Grundlage gibt, wird Käufern empfohlen, solchen Produkten mit Skepsis zu begegnen.