Rhetorik und Komposition sind Studienzweige, die sich mit dem effektiven Gebrauch von Worten und Überzeugungsarbeit befassen. Die beiden Wörter werden gelegentlich synonym verwendet, aber es gibt einige Unterschiede in den Schwerpunkten der beiden Disziplinen. Die Komposition beschäftigt sich fast ausschließlich mit dem geschriebenen Wort, während sich die Rhetorik auch in anderen Kontexten auf die Überzeugung bezieht. Sowohl Rhetorik als auch Komposition gelten auch als rhetorische Mittel, die sich mit der Überzeugung in Wort oder Schrift befassen.
Der Begriff „Rhetorik“ stammt aus dem antiken Griechenland, wo er sich auf das Studium oder die Kunst des Redens oder das überzeugende öffentliche Reden bezog. Aristoteles, der als Vater der Rhetorik gilt, gliederte die Studie in die so genannten fünf Kanons der Rhetorik: Erfindung, Anordnung, Stil, Auswendiglernen und Vortragen. Studenten der Rhetorik in Griechenland würden auf diese Weise die effektivsten Methoden vermittelt, um ihr Publikum zu überzeugen.
In der Neuzeit wurde das Studium der Rhetorik erweitert, um sich auf jede überzeugende Sprache zu beziehen, insbesondere auf das Schreiben. Auch nonverbale Überzeugungsmittel, wie beispielsweise Fotografie oder Musik in der Werbung, um beim Publikum eine bestimmte Resonanz hervorzurufen, können als Rhetorik angesehen werden. Auswendiglernen und Liefern werden jedoch nicht mehr allgemein als Teil der rhetorischen Studien betrachtet.
Komposition hingegen ist eine modernere Studie, die an Bedeutung gewonnen hat, je mehr Menschen auf der Welt lesen und schreiben können. In Kompositionskursen lernen die Studierenden im Allgemeinen verschiedene Arten des Schreibens von Sachbüchern kennen. Dies kann eine Komposition beinhalten, die informativ und objektiv sein soll, aber die meisten Kompositionen haben einen rhetorischen oder überzeugenden Zweck. Rhetorik könnte als die Prinzipien angesehen werden, die die überzeugende Komposition leiten. Aus diesem Grund werden Rhetorik und Komposition oft zusammen studiert, und Graduierten- oder Bachelorstudiengänge, die sich auf das Schreiben von Sachbüchern konzentrieren, werden oft als Rhetorik- und Kompositionsstudiengänge bezeichnet.
Ein weiterer Bereich, in dem sich Rhetorik und Komposition überschneiden, sind die sogenannten rhetorischen Geräte. Dies sind Redewendungen, die die Überzeugungskraft von Sprache oder Schrift verbessern. Rhetorische Mittel werden oft als ausschließlich Stilmittel wie Wiederholung oder Parallelität verstanden, aber Rhetorik beinhaltet auch Inhalte. Ein erfahrener Autor wird überlegen, welche Ideen, Beispiele usw. er in seine Komposition aufnehmen soll, um das beabsichtigte Publikum zu überzeugen.