Die Verjährungsfrist für eine rechtswidrige Todesfallklage hängt davon ab, in welchem Bundesstaat der Vereinigten Staaten (USA) der Tod eingetreten ist, und kann zwischen sechs Monaten und drei Jahren liegen. Neben der allgemeinen Verjährungsfrist für die Einreichung einer Klage wegen schuldhafter Tötung gibt es auch bestimmte Einschränkungen und Ausnahmen von einigen Gesetzen in Bezug auf bestimmte Situationen. Im Allgemeinen sollte ein Anwalt in dem Staat, in dem der widerrechtliche Tod eingetreten ist, kontaktiert werden, und alle Schritte sollten so schnell wie möglich eingereicht werden, um die Möglichkeit zu vermeiden, rechtliche Schritte einzuleiten.
In den USA ist eine Klage wegen unrechtmäßigen Todes ein Zivilverfahren, bei dem ausgewählte Familienmitglieder einer Person, die getötet wurde oder aufgrund der Handlungen einer anderen Person gestorben ist, die Person auf Schadensersatz wegen des Todes verklagen. Im Gegensatz zu einem kriminellen Mord- oder Tötungsdelikt muss eine rechtswidrige Tötungshandlung nur durch ein „Überwiegen der Beweise“ und nicht „ohne begründeten Zweifel“ bewiesen werden. Dies bedeutet, dass Situationen eintreten können, in denen eine Person einer Straftat nicht schuldig befunden wird, aber vor einem Zivilgericht für dieselbe Straftat verurteilt wird. Einige Staaten haben jedoch Gesetze erlassen, die vorschreiben, dass eine Person wegen einer Straftat verurteilt werden muss, bevor gegen sie ein Verfahren wegen fahrlässiger Tötung eingeleitet werden kann.
Die tatsächliche Verjährungsfrist für eine rechtswidrige Todesfallklage, dh der Zeitraum, in dem die Klage eingereicht werden muss, variiert von Staat zu Staat und kann sich je nach Situation ändern. Arizona, Kalifornien und Alabama verlangen beispielsweise alle, dass eine Klage wegen unrechtmäßigen Todes innerhalb von zwei Jahren nach dem Datum des Todes der Person eingereicht werden muss. In Kalifornien gibt es jedoch eine Ausnahme für Todesfälle aufgrund von Asbestexposition. Die Verjährungsfrist für solche Todesfälle beträgt ein Jahr ab dem Zeitpunkt des Todes oder ein Jahr ab dem Zeitpunkt, an dem ein Kläger wusste, dass Asbest den Tod verursacht hat, je nachdem, welcher Zeitpunkt später eintritt.
Diese Art von Ausnahme wird als „Entdeckungsregel“ bezeichnet und ermöglicht eine Verlängerung der Verjährungsfrist in Situationen, in denen die vollständige Kenntnis der Ursache eines unrechtmäßigen Todes nicht sofort bekannt war. Im Bundesstaat Washington beträgt die Verjährungsfrist für widerrechtliches Sterben drei Jahre, in Colorado zwei Jahre ab dem Todesdatum. Colorado hat jedoch eine Ausnahme für den Tod durch die Benutzung eines Kraftfahrzeugs, die die Verjährungsfrist auf drei Jahre verlängert. Diese verschiedenen Ausnahmen, Ergänzungen und „Entdeckungsregeln“ können es schwierig machen, die Verjährungsfristen für einen bestimmten Staat zu verstehen, und jeder, der daran interessiert ist, eine Klage wegen unrechtmäßigen Todes einzureichen, sollte sofort einen Rechtsexperten konsultieren.