Viele Unternehmen haben einen Verwaltungsrat, der in der Regel aus etwa einem Dutzend Personen besteht, um eine externe, subjektive Perspektive auf die Ausrichtung dieses Unternehmens zu geben. In den meisten Fällen handelt es sich bei den Vorstandsmitgliedern nicht um Angestellte, obwohl es sich bei den Mitgliedern in der Regel um erfahrene Fachleute in der Branche handelt, für die sie in einem Vorstand tätig sind. Diese Vertreter stellen ihre Dienste nicht oft kostenlos zur Verfügung, und eine Vorstandsvergütung ist das Vergütungsmodell, das sie im Austausch für ihre Verantwortung erhalten. Das Gehalt ist in der Regel ein Jahresgehalt, das der Öffentlichkeit in regulatorischen Dokumenten offengelegt werden kann.
Die Vorstandsvergütung kann großzügig sein, und die Mitglieder können sich auf diese Vergütung als Hauptbestandteil ihres Einkommens verlassen. Börsennotierte Unternehmen können aufgrund der Art und Weise, wie diese Personen bezahlt werden, erheblich kritisiert werden, insbesondere wenn das Geschäft in Schwierigkeiten ist. Großinvestoren mit ausreichenden Kapitalanteilen an einem Unternehmen, die mit dem Beitrag oder der Expertise eines bestimmten Vorstandsmitglieds nicht zufrieden sind, könnten einen Ersatzprozess für diesen Beamten einleiten. Dieses Verhalten könnte besonders strittig werden, wenn es mit einem teuren Vergütungspaket des Vorstandsvertreters verbunden ist.
Fachleute können in den Vorständen mehrerer verschiedener Unternehmen sitzen. Anschließend könnten diese Personen mehrere Vorstandsvergütungspakete erhalten. Im Gegenzug wird von den Mitgliedern erwartet, dass sie Governance übernehmen, indem sie über wichtige Unternehmensentwicklungen abstimmen und mit den obersten Unternehmensführungskräften zusammenarbeiten.
Sehr gefragte Vorstandsmitglieder werden wahrscheinlich die attraktivsten Vorstandsvergütungsangebote erhalten. Es ist üblich, dass der Wert des Gehalts in einer Art finanzieller Einbehalt ausgedrückt wird. Retainer können eine Pauschalgebühr sein, die ein Unternehmen diesen Mitgliedern zahlt und die sich je nach Anzahl der Ausschüsse, in denen der externe Vertreter beteiligt ist, erhöhen könnte. Der gesamte Retainer ist normalerweise ein jährlicher Betrag, und die Empfänger können hinsichtlich des Zeitplans und der Art der Verteilung einen gewissen Ermessensspielraum haben.
Unternehmen gestalten Vorstandsvergütungsangebote oft so, dass sie den Wert widerspiegeln, den externe Vertreter zu bieten haben, sowie die Kreativität und die Ressourcen der Organisation. Neben Barmitteln können einem Vertreter des Verwaltungsrats auch Aktien des Unternehmens angeboten werden. Diese Art von Vergütungspaket schafft auch eine zusätzliche Bindung an die Unternehmensleistung, denn je höher der Marktwert einer Aktie ist, desto profitabler wird das Mitglied wahrscheinlich. Um sich vor unangemessenem Verhalten zu schützen, legen Unternehmen häufig Richtlinien fest, die Interessenkonflikte zwischen Vorstandsmitgliedern und Unternehmensveranstaltungen verhindern sollen.