Stellen Sie sich vor, dass die Menschheit eines Tages beschließt, den Planeten zu zerlegen und in Weltraumkolonien mit einer viel größeren kombinierten inneren Oberfläche als die vorherige Oberfläche der Erde umzuwandeln. Eine mögliche Methode hierfür wäre der Bau zahlreicher Weltraumaufzüge: Nanoröhren-Faserseile, die sich vom Äquator bis zu einem Gegengewicht im geosynchronen Orbit erstrecken. Ein fortschrittliches Netzwerk von Weltraumaufzügen könnte mit Armeen von Kletterrobotern fast beliebig große Lasten nach oben befördern. Die Zerlegung des gesamten Planeten könnte jedoch eine Weile dauern.
Die potentielle Gravitationsenergie von allem in einer geosynchronen Umlaufbahn, relativ zur Erdoberfläche, beträgt etwa 50 MJ (15 kWh) Energie pro Kilogramm. Die Erde enthält etwa 6 × 1024 kg Masse, was bei konstanter Gravitation 1.2 × 1032 J Energie von der Oberfläche in GEO benötigen würde. Die Gravitation wäre jedoch nicht konstant: Nachdem eine erhebliche Menge an Material vom Planeten entfernt wurde, würde seine Gravitation erheblich abnehmen. Nehmen wir als sehr grobe Schätzung an, dass dieser Effekt den Energiebedarf auf etwa die Hälfte senkt, wenn die Schwerkraft konstant bei 1 g bliebe. Wir ignorieren auch die komplexen Auswirkungen der Gravitationswechselwirkungen zwischen massiven Kolonien im Orbit und die Energiekosten für die weitere Ausbreitung innerhalb des Erde-Mond-Systems.
Die endgültigen geschätzten Energiekosten von 6 × 1031 J sind sehr hoch, aber außerhalb der Reichweite einer fortgeschrittenen Solarzivilisation nicht notwendig. Wie Arthur C. Clarke sagte: „Jede ausreichend fortschrittliche Technologie ist von Magie nicht zu unterscheiden.“ Dieser Wert ist „nur“ etwa hundert Milliarden Mal höher als der weltweite Energieverbrauch der Menschheit im Jahr 2004. Die Stromerzeugung und der Stromverbrauch der Menschheit sind seit der industriellen Revolution exponentiell gestiegen. Es scheint wahrscheinlich, dass wir irgendwann in ferner Zukunft so große Bevölkerungen und Energieerzeugungskapazitäten (solar und nuklear) erreichen werden, dass die Zerlegung der Erde möglich werden könnte, wenn dies gewünscht wäre.
Erwägen Sie, Sonnenenergie als Energiequelle für die Demontage der Erde zu verwenden. Strom könnte mithilfe eines Netzwerks von astronomisch großen Solarpaneelen gewonnen werden, die innerhalb der Umlaufbahn des Merkur kreisen und die Energie mithilfe eines zu 50 % effizienten Netzwerks von Relaisstationen zurück zur Erde strahlen. Der gesamte Sonnenstrom beträgt etwa 4 × 1026 Watt. Stellen Sie sich ein riesiges Netzwerk von Sonnenkollektoren vor, die so groß sind, dass sie volle 1% des Sonnenstroms absorbieren. Da sie sehr dünn sind, würden sie nicht so viel Materie aufnehmen und könnten mit Materialien aus dem Asteroidengürtel gebaut werden.
Angenommen, Sonnenkollektoren mit einer Effizienz von 50 % absorbieren 1 % des Sonnenstroms und senden Strom mit einem Wirkungsgrad von 50 % zurück zur Erde, sodass in nur sechs Tagen genügend Energie zum Zerlegen der Erde bereitgestellt werden kann.
Natürlich sind die praktischen Aspekte des Bauens der Roboter, Weltraumaufzüge und Bergleute, um das gesamte Erdmaterial zu extrahieren und in die Umlaufbahn zu schicken, imposant. Wenn die Menschheit jedoch viele Millionen Jahre lang existiert, haben wir viel Zeit, es zu versuchen. Berechnungen zeigen, dass bei ausreichend fortschrittlicher Robotik genügend Energie von der Sonne zur Verfügung steht, um es auszuprobieren. Ob eine Zerlegung der Erde wirklich möglich ist oder nicht, müssen wir nur abwarten. Vor weniger als hundert Jahren glaubten viele bedeutende Wissenschaftler und Raketenexperten, dass eine Reise zum Mond physikalisch unmöglich sei.