Die Zustimmung der Aktionäre ist eine Voraussetzung für bestimmte Arten von Unternehmensentscheidungen, bei denen Aktionäre über eine vorgeschlagene Aktivität abstimmen dürfen, um zu entscheiden, ob sie stattfinden soll. Aufsichtsbehörden legen fest, welche Arten von Aktivitäten die Zustimmung der Aktionäre erfordern, und von Unternehmen wird erwartet, dass sie sich in ihrer Beziehung zu ihren Aktionären an das Gesetz halten. Im Allgemeinen müssen die Aktionäre der Gesellschaft über jede große Entscheidung, die sich auf den Unternehmensgewinn und die zukünftige Ausrichtung des Unternehmens auswirken könnte, abstimmen, da das Ergebnis solcher Entscheidungen ihre Investitionen beeinflussen könnte.
Aktionäre müssen im Verwaltungsrat abstimmen, und die Zustimmung der Aktionäre ist auch für Fusionen, Verkäufe, Auflösungen, Emissionen bestimmter Wertpapiere und Änderungen von Dokumenten wie Gesellschaftsurkunden erforderlich. In einigen Regionen ist die Beteiligung der Aktionäre auch für Aktienbeteiligungspläne erforderlich, bei denen den Mitarbeitern des Unternehmens eine Vergütung für ihre Dienste in Form eines Anteils am Eigenkapital des Unternehmens angeboten wird.
Die Stimmen von Aktionären können auf verschiedene Weise gesammelt werden, und es ist nicht ungewöhnlich, dass Aktionäre vor einer umstrittenen Entscheidung stehen, eine Abstimmung in einem Block zu organisieren. Dies verschafft ihnen mehr Einfluss bei der Gestaltung von Unternehmensverhandlungen, da Unternehmen wissen, dass sie unpopuläre Entscheidungen nicht gegen den Willen ihrer Aktionäre durchsetzen können. Aktionäre können diese Befugnis auch nutzen, um Vorstandsmitglieder abzuberufen und andere Maßnahmen zu ergreifen, die ihrer Meinung nach im besten Interesse des Unternehmens liegen, selbst wenn die Vorstandsmitglieder diese Entscheidungen nicht unterstützen.
In Situationen, in denen die Zustimmung der Aktionäre erforderlich ist, informieren Unternehmen im Voraus über die jeweilige Entscheidung. Dies gibt den Aktionären Zeit, die vorgeschlagene Entscheidung zu überprüfen und Nachforschungen anzustellen, damit sie fundierte Entscheidungen darüber treffen können, wie sie abstimmen möchten. Unternehmen müssen in der Regel eine Reihe von Schritten befolgen, wenn sie Maßnahmen zur Abstimmung stellen, und wenn sie gegen Finanzvorschriften verstoßen, können sie schadensersatzpflichtig sein und können von Aktionären verklagt werden.
Über die Ergebnisse wichtiger Abstimmungen kann in Finanzpublikationen und manchmal in den Medien insgesamt berichtet werden, wenn sie besonders bemerkenswert sind. Personen, die nicht direkt beteiligt sind, können daran interessiert sein, wie Aktionäre abstimmen und welche Entscheidungen von den Personen getroffen werden, die Unternehmen leiten. Nachrichten über Versetzungen von Vorstandsmitgliedern und andere wichtige Ereignisse, die die Zustimmung der Aktionäre erfordern, können von allgemeinem Interesse sein und können in den Medien berichtet und diskutiert werden.