Die Arbeitsbescheinigung ist ein Verfahren, das von Arbeitgebern in den Vereinigten Staaten (US) verlangt wird, die ausländische Arbeitnehmer ohne Einwanderung dauerhaft einstellen möchten. Dieser Prozess ist häufig der erste Schritt bei der Einsetzung des Arbeitgebers, um den Arbeitnehmer zu sponsern, damit er oder sie eine Green Card erhalten und legal im Land arbeiten können. Sponsoring und das Erreichen dieses Status sind komplexe Prozesse, die normalerweise Jahre dauern.
Um eine Arbeitsbescheinigung zu erhalten, muss der Arbeitgeber in der Regel nachweisen, dass die dem ausländischen Arbeitnehmer angebotene Stelle nicht von einem lokal verfügbaren US-Bürger ausgeübt werden kann. Dies ist normalerweise eine schwer zu begründende Behauptung. Wenn ein US-Bürger in der Region auch nur mit minimalen Qualifikationen für die Position verfügbar ist, muss die Bewerbung per Gesetz abgelehnt werden.
Der ausländische Arbeitnehmer kann bis zum Ablauf des Vertrages noch im Rahmen der für die Zeitarbeit geltenden Vereinbarung arbeiten. Der Arbeitnehmer kann wiederholt einen dauerhaften Status beantragen. Diese Arbeitszertifizierungspraxis wird normalerweise als Schutz für US-Arbeiter angesehen, wird jedoch von vielen Arbeitgebern oft als langwieriges Verfahren angesehen.
Diese Praxis ist, wie viele Regelungen in Bezug auf Einwanderung und ausländische Arbeitnehmer, allgemein umstritten. Befürworter des Verfahrens behaupten, es schütze Jobs, die von US-Bürgern zufriedenstellend ausgeführt werden können, davor, von ausländischen Arbeitern besetzt zu werden, die möglicherweise einen niedrigeren Lohn für den Job akzeptieren. Diejenigen, die sich der Arbeitszertifizierungspraxis widersetzen, behaupten, dass die Arbeitgeber das Programm so gestalten werden, dass sie ihren Bedürfnissen entsprechen. Viele Kritiker behaupten, dies könne dadurch erreicht werden, dass der Arbeitgeber die Stellenbeschreibung auf die Qualifikationen des ausländischen Arbeitnehmers abstimme und damit die Stelle für andere unanfechtbar mache.
Tatsächlich ist die letztere Option schwieriger, als es sich anhört. Die Stellenbeschreibung des Arbeitgebers muss den strengen Richtlinien des Code of Federal Regulations des US-Arbeitsministeriums entsprechen, die klar darlegen, welche Anforderungen für bestimmte Jobs geeignet sind. Gelingt es dem Arbeitgeber, diese Voraussetzungen in der Stellenbeschreibung zu erfüllen, muss er dennoch nachweisen, dass an weniger qualifizierte Bewerber keine anderen hoch vergleichbaren Stellen vergeben wurden.
Die ursprünglichen Richtlinien für die Arbeitszertifizierung verlangten von einem Arbeitgeber, eine akzeptable Stellenbeschreibung zu erstellen, bevor die Stelle öffentlich angeboten wird. Dieses Verfahren wurde 1998 überarbeitet. Damals wurde die Anforderungsreihenfolge praktisch umgekehrt, um vorzuschreiben, dass der Arbeitgeber zunächst für die Stelle rekrutierte und dann eine Erklärung formulierte, warum keine US-amerikanischen Arbeitnehmer für die verfügbare Stelle qualifiziert waren.