Diethanolamin oder DEA ist eine organische Verbindung, die aus einer Reaktion von Ethylenoxid und Ammoniak synthetisiert wird und seit den frühen 1930er Jahren in großen industriellen Mengen hergestellt wird. Bei Raumtemperatur ist es entweder eine klare, hygroskopische Flüssigkeit, die Feuchtigkeit aus der Luft anzieht, oder ein weißer kristalliner Feststoff, der bei steigender Temperatur leicht nach Ammoniak riechen kann. Die Verbindung kann für viele kommerzielle Zwecke verwendet werden, vor allem aber als Zwischennetzmittel in Kosmetika und Gesundheits- und Schönheitshilfsmitteln wie Shampoos, Lotionen und Cremes, da es beim Mischen einen dicken Schaum oder eine cremige Konsistenz erzeugt wässern oder auf die Hautoberfläche auftragen. Diethanolamin wird auch bei der Herstellung von Textilien, Arzneimitteln und Herbiziden verwendet. Eine wichtige industrielle Verwendung dafür ist als Gaswäscher in der Erdöl- und Erdgasindustrie, um gefährliche Schwefelwasserstoff-Gasnebenprodukte zu entfernen, die bei der Raffination anfallen.
Es ist seit einiger Zeit bekannt, dass Diethanolamin bei Exposition in den vielen Industriezweigen, in denen es verwendet wird, Gesundheitsrisiken verursacht, einschließlich als Bestandteil von hand aufgetragenen Wachsen, Polituren und Korrosionsinhibitoren. Das größte Risiko für die menschliche Gesundheit besteht jedoch als Inhaltsstoff in kosmetischen Produkten, die direkt und wiederholt auf die Haut aufgetragen werden. Untersuchungen haben gezeigt, dass DEA im Laufe der Zeit chemisch mit anderen Bestandteilen in diesen Produkten reagiert, um eine extrem starke krebserregende Chemikalie namens Nitrosodiethanolamin (NDEA) zu bilden.
Berichte über die negativen Auswirkungen von NDEA auf die menschliche Gesundheit bringen es in Verbindung mit Krebserkrankungen des Magens, der Speiseröhre, der Leber und der Blase. Studien haben gezeigt, dass NDEA bei 44 verschiedenen Versuchstierarten, an denen es getestet wurde, krebserregend und toxisch ist. Während die US-Umweltschutzbehörde (EPA) und die Food and Drug Administration (FDA) die Gesundheitsrisiken von Diethanolamin anerkennen, gibt es aufgrund der Tatsache, dass Kosmetika nur beiläufig von der US-Bundesregierung reguliert werden, nur wenige offizielle Regierungsdokumentationen zu einer spezifischen, detaillierten Toxikologie . Es wird jedoch allgemein als eine der riskantesten chemischen Verbindungen angesehen, die seit 2011 in Kosmetikprodukten verwendet werden, teilweise aufgrund ihrer Neigung, zu NDEA abgebaut zu werden.
Wenn Diethanolamin von chemischen Herstellern verkauft wird, ist es in verschiedenen Konzentrationsstufen erhältlich, die Spurenelemente verwandter Aminverbindungen wie Monoethanolamin und Triethanolamin enthalten können. Diese Tatsache hat auf vielfältige Weise zur Kennzeichnung von DEA geführt, wobei die Chemikalie mindestens 11 weitere Handelsnamen hat, darunter Cocamid DEA, TEA-Laurylsulfat, Cocamid MEA, DEA Oleth-3-Phosphat, Lauramid DEA, DEA-Cetylphosphat, Linolamid-MEA, Oleamid-DEA, Stearamid-MEA, Myristamid-DEA und Triethanolamin. Jede dieser Verbindungen kann Spurenelemente von Diethanolamin enthalten oder der Hauptbestandteil solcher Chemikalien sein. Dies ist auf die Tatsache zurückzuführen, dass es sich um eine polyfunktionelle Chemikalie handelt, die sich leicht mit verwandten Aminen oder Ammoniak und Verbindungen auf Diol- oder Ethylenbasis verbindet.
Wenn sie als DEA verkauft wird, handelt es sich bei der Chemikalie normalerweise um 99.3% reines DEA und ist kommerziell ein 0.45%iges Spurenelement von Monoethanolamin und ein 0.25%iger Bestandteil von Triethanolamin. Einige industrielle Hersteller bieten auch eine reduzierte Konzentration von 85% Diethanolamin gemischt mit 15% entionisiertem Wasser für den Versand in kältere Klimazonen an, da es das Gefrieren von Produkten in gewisser Weise hemmt. Die größte Verwendung für das Produkt in den USA ist mit 39 % als Tensid oder Schaummittel, und 30 % der Produktion von DEA gehen als Waschchemikalie in die Gasindustrie. Die verbleibenden Nutzungen verteilen sich auf Textil-, Metallverarbeitungs-, Landwirtschafts- und damit verbundene kommerzielle Interessen.