Das polynesische Dreieck ist ein großes imaginäres Dreieck im Pazifischen Ozean, das über 1000 Inseln umfasst. Seine Scheitelpunkte umfassen die Hawaii-Inseln, Neuseeland und Rapa Nui (Osterinsel). Innerhalb des polynesischen Dreiecks befindet sich das als Polynesien („viele Inseln“) bekannte Gebiet, das aus sieben Primärkulturen besteht: Neuseeland, Hawaii, Rapa Nui, Marquesas, Samoa, Tahiti und Tonga. Die Muttersprachen innerhalb des polynesischen Dreiecks werden von Linguisten als malayo-polynesische Untergruppe der Sprachen bezeichnet. Diese Sprachgruppe leitet sich von der proto-austronesischen Sprache ab, die vor 5000 Jahren in Südostasien gesprochen wurde.
Das polynesische Dreieck ist eines der letzten Gebiete der Erde, das von Menschen besiedelt wurde. Die Kolonisation begann um 1600-1200 v. Chr. und wurde nicht vor 1000 n. Chr. abgeschlossen. Es begann auf dem Bismarck-Archipel bei Neuguinea, das während der letzten Eiszeit, die vor 10,000 Jahren endete, durch eine Landbrücke mit dem Festland verbunden war. Ab 1600 – 1200 v. Chr. und über Hunderte von Jahren verbreitete sich die Lapita-Kultur, die ihren Ursprung im Bismarck-Archipel hatte, ostwärts bis nach Fidschi, Samoa und Tonga.
Auf dem Weg entwickelte sich eine ausgeklügelte Kultur. Um 300 v. Chr. verbreiteten sich diese Menschen auf die Cookinseln, die Tuamotus, Tahiti und die Marquesas-Inseln. Zwischen 300 und 1200 n. Chr. entdeckten und besiedelten Polynesier Rapa Nui. 500 n. Chr. erreichten sie Hawaii und 1000 n. Chr. Neuseeland.
Das Auslegerkanu wird oft als die technologische Innovation bezeichnet, die Fernreisen zwischen den Inseln ermöglichte. Trotzdem bedeckt der Pazifische Ozean fast die Hälfte der gesamten Erde, und die meisten Inseln sind durch große Ozeane getrennt.
Heute ist das Polynesische Dreieck vielen Westlern als beliebter Touristenort bekannt. Neuseeland und die Hawaii-Inseln sind die einzigen polynesischen Inseln, die groß genug sind, um untypische Inselmerkmale zu haben. Neuseeland hat eine Bevölkerung von etwa 4.2 Millionen, während Hawaii eine Bevölkerung von 1.1 Millionen hat. Zusammen machen diese mehr als 90 % der Gesamtbevölkerung Polynesiens aus.