Während viele Formen der Erosion als schädlich gelten, sieht die Drahterosion ganz anders aus. Drahterosion, oder besser: Elektroerosion (EDM) – bezieht sich auf den maschinellen Prozess, bei dem elektrische Funken zum Schneiden von Metall verwendet werden. In einigen Fällen reicht das Schneiden, Fräsen oder Schleifen (neben anderen Verfahren) aus, um ein Metallstück zu schneiden, seine Größe zu ändern oder zu formen. In anderen Fällen, zum Beispiel bei der Bearbeitung von Hartmetallen wie gehärtetem Stahl oder Hartmetall, ist EDM die beste oder möglicherweise einzige Möglichkeit, die Arbeit zu erledigen.
Der Prozess der Drahterosion umfasst eine Elektrode und ein Werkstück. Die Elektrode, allgemein als Werkzeug bezeichnet, leitet Strom von der Stromversorgung, an die sie angeschlossen ist. Der Strom fließt durch die Elektrode und erzeugt am Ende der Elektrode Funken. Diese Funken erledigen im Wesentlichen die Arbeit des Schneidens oder anderweitigen Änderns der Form des Metallstücks, das allgemein als Werkstück bezeichnet wird. Die Elektrode wird typischerweise in vertikaler Richtung bewegt, während das Werkstück bei Bedarf in eine horizontale Position bewegt wird. All diese Umformung wird in Flüssigkeit durchgeführt; Der Zweck dieser Flüssigkeit ist zweierlei: Strom zu leiten und den entstehenden Metallstaub aus dem Arbeitsbereich zu spülen. Da es die Funken sind, die die ganze Arbeit machen, bezeichnen einige Leute diesen Prozess als Funkenerosion.
Die Elektrode oder das Werkzeug bei der Drahterosion kann eine Vielzahl von Formen haben, am häufigsten handelt es sich jedoch um einen dünnen Draht. Es kann auch ein Balken mit unterschiedlichen Formen sein, wie ein Kreis, ein Stern oder ein Rechteck. Die Funken, die am Elektrodenende austreten, verändern nicht allein das Werkstück. Auch die Elektroden werden nach längerem Gebrauch abgenutzt. Daher wird bei einer drahtförmigen Elektrode der Draht zwischen zwei Spulen geführt, so dass neuer Draht das Schneiden übernimmt.
Das Werkstück beim Drahterodieren ist normalerweise eine Metallart, die nicht mit gängigeren und einfacheren Methoden geschnitten werden kann. Daher kann bei gehärtetem Stahl oder Hartmetall – Materialien, die beispielsweise mit herkömmlichen Methoden nicht geschnitten oder gebohrt werden können – Drahterodieren zum Schneiden erforderlich sein. Die Form des Werkstücks ist normalerweise ein Metallblock.
Drahterodieren wird häufig in Fertigungsumgebungen verwendet, die mit Metallen arbeiten. Das Verfahren wird in einer ganzen Reihe von Branchen verwendet, aber hauptsächlich im Werkzeugbau – der Herstellung von Werkzeugen und Maschinen.