Ein ai ist eine Art Faultier; Scrabble-Spieler sind vielleicht mit der ai vertraut, da sie auf der Liste der offiziellen Zwei-Buchstaben-Wörter steht, die für das Spiel akzeptabel sind. Ais kommen in einem begrenzten Verbreitungsgebiet in Süd- und Mittelamerika vor; wie viele Tiere des Regenwaldes leiden sie unter der Erschöpfung ihres Lebensraums. Es kann schwierig sein, diese scheuen Kreaturen in freier Wildbahn zu finden, und wenn Sie selbst daran interessiert sind, einen zoologischen Park oder eine Einrichtung zu besuchen, die Faultiere und andere Regenwaldtiere rehabilitiert.
Der formale Name für die ai ist Bradypus torquatus, aber einige Leute ziehen es vor, sie in Bezug auf ihre charakteristischen Merkmale als Dreizehenfaultiere oder Mähnenfaultiere zu bezeichnen. Ein ai hat drei kräftige Klauen an jedem Fuß, die ihm helfen, durch sein baumbewohnendes Zuhause zu navigieren; Die Klauen können auch als Verteidigungswaffen dienen, wenn die KI bedroht ist. Das dichte Fell des Dreizehenfaultiers ist um Kopf und Hals noch dichter, wodurch es einer Haarmähne ähnelt.
Die Farbe der Ais variiert, da die Tiere eine Vielzahl von Lebewesen in ihrem Fell beherbergen, darunter Algen und Insekten. Theoretisch ist ein ai ein sattes Braun, aber die Tiere bekommen durch die Algen, die ihre Haare bewohnen, oft einen deutlichen Grünstich. Sie haben lange, nachlaufende Beine, kleine, gut geformte Köpfe und sehr kleine Schwänze, die normalerweise in ihrem Fell versteckt sind. Mit ihren langen Gliedmaßen schwingen sie sich im Blätterdach des Waldes umher und sammeln Laub und Zweige, um sich selbst zu ernähren.
Wie andere Faultiere wurde das ai speziell für das Leben in Bäumen entwickelt, und diese Kreaturen steigen selten zu Boden. Wenn sie dies tun, haben sie manchmal Schwierigkeiten beim Navigieren, weil ihr Körper nicht an das Gehen angepasst ist; viele ais schleppen sich mit ihren muskulösen Unterarmen über den Boden, wenn sie unbedingt zur Erde hinabsteigen müssen. Sie sind auch bemerkenswert gute Schwimmer, und einige Biologen haben beobachtet, dass die ai tatsächlich eher gerne schwimmen.
Viele Biologen sind besorgt über das Schicksal der Ai und der Faultiere im Allgemeinen, da diese Tiere nicht gut an den Lebensraumdruck angepasst sind. Trotz ihres Namens sind Faultiere nicht unbedingt langsam, aber sie sind sicherlich nicht so anpassungsfähig wie viele andere Tiere, was ein ernsthaftes Problem darstellen kann, wenn ihre Wälder dezimiert werden. Es besteht die Hoffnung, dass durch Regenwaldschutzprogramme und Naturschutzerziehung für die nächste Generation ein sicheres Territorium für Ais und andere Tiere erhalten werden kann.