Ein akademischer Lektor arbeitet in der Regel hauptberuflich oder freiberuflich mit akademischen Verlagen, Professoren oder Studenten zusammen, um Forschungsarbeiten, Dissertationen, wissenschaftliche Buchmanuskripte oder andere bildungsbezogene Veröffentlichungen zu bearbeiten und zu korrigieren. Die meisten akademischen Redakteure verfügen über fortgeschrittene Abschlüsse in einer oder mehreren akademischen Disziplinen und verfügen über ausgeprägte Schreib- und Lektoratfähigkeiten. Eine weitere wichtige Voraussetzung für die Tätigkeit als wissenschaftlicher Redakteur ist ein gründliches Verständnis der wissenschaftlichen Standards einschließlich der Zitiervorschriften. Ein alternativer Karriereweg, vielleicht in Teilzeit, könnte darin bestehen, dass ein akademischer Redakteur für einen Online-Schreibdienst arbeitet.
Die fachliche Kompetenz, alle Formen wissenschaftlicher Inhalte vor der Veröffentlichung gründlich zu überprüfen und zu korrigieren, ist eine wichtige Eigenschaft eines wissenschaftlichen Redakteurs. Kurz gesagt, ein akademischer Redakteur muss ein erfahrener „Wortschmied“ sein. Viele Publikationen verlangen zum Beispiel auch, dass Manuskripte auf eine bestimmte Art und Weise formatiert werden, bis hin zu einer bestimmten Schriftart und einem bestimmten Abstand. Ein wissenschaftlicher Redakteur muss auch Experte für das Zitierformat einer bestimmten Disziplin sein. Die Anforderungen an Fußnoten, Endnoten und Bibliographien können je nach Studienrichtung und Publikation unterschiedlich sein.
Ein akademischer Redakteur kann unter anderem für eine Universitätspresse, für einen einzelnen Professor oder für eine Denkfabrik arbeiten. Akademische Redakteure können intern für wissenschaftliche Verlage arbeiten, um die Bearbeitung, Formatierung und Korrektur wissenschaftlicher Arbeiten zu überwachen. Einige Professoren schließen Verträge mit freiberuflichen akademischen Lektoren ab, um schriftliche Arbeiten auf Grammatik, Rechtschreibung, Stil oder Fakten zu überprüfen, bevor sie ihre Artikel oder Buchmanuskripte offiziell an akademische Verlage senden. Ein akademischer Redakteur kann auch mit Experten eines öffentlichen Think Tanks oder einer privaten Forschungsstiftung zusammenarbeiten, um den Text in kommenden Veröffentlichungen entweder online oder in gedruckter Form zu überprüfen.
Technologische Fortschritte im 21. Jahrhundert haben eine Erweiterung der Möglichkeiten für akademische Redakteure durch Online-Schreibfirmen ermöglicht. Diese Unternehmen bieten den Studierenden verschiedene Bearbeitungs- und Formatierungsdienste an. Diese Arbeit ermöglicht es einem Redakteur oft, flexible Arbeitszeiten zu haben, zusätzliches Einkommen zu erzielen und Studenten zu helfen, die möglicherweise mit ihren Kursarbeiten zu kämpfen haben.
Das vielfältige wissenschaftliche Redaktionsfeld hat nicht unbedingt einen einheitlichen Bildungsbedarf. In den Vereinigten Staaten haben jedoch viele akademische Redakteure einen Master- oder Doktortitel in Anglistik und vielleicht eine Spezialisierung in einem anderen Bereich in den Geisteswissenschaften oder in den Sozial- oder Naturwissenschaften erworben. Diese Studiengänge können ausreichende Möglichkeiten bieten, die redaktionellen Fähigkeiten zu stärken. Viele akademische Redakteure haben einen Lehrhintergrund sowie Erfahrung als veröffentlichte Autoren.