Ein Amnestiegesetz befreit normalerweise eine Person oder eine Gruppe von Personen von der Verfolgung und Verurteilung, nachdem sie bestimmter Straftaten angeklagt wurde. Zu denjenigen, die durch ein Amnestiegesetz geschützt sind, können Führer gehören, die während eines Kriegsaktes mit einer gegnerischen Fraktion innerhalb eines Landes an der Macht waren. Kriegsverbrechen in einem Amnestiegesetz können Menschenrechtsverletzungen oder Versuche, die Regierung zu stürzen, beinhalten. Das Amnestiegesetz kann sich auch darauf beziehen, dass jemand, der illegal in ein Land einreist, das Recht hat, im Land zu bleiben.
Viele Länder erkennen eine Form eines Amnestiegesetzes an. Die USA änderten ihren War Crimes Act von 1996 mit dem Military Commissions Act von 2006 (MCA). Das Military Commissions Act gewährt Militärsoldaten und autorisierten Vernehmungsbeamten eine Amnestie für Kriegsverbrechen, die vor der Inkraftsetzung des MCA begangen wurden. In Südafrika wurde die Wahrheits- und Versöhnungskommission nach dem Ende der Apartheid gebildet, die eine systematische, gesetzliche Rassentrennung von Menschen darstellt. Zu seinen Aufgaben gehörte die Gewährung einer Amnestie für Menschenrechtsverletzer.
Die wichtigsten Bestimmungen eines Amnestiegesetzes fordern in der Regel die vollständige Vergebung einer Person oder Gruppe, die die Gesetze des Landes gebrochen hat, insbesondere während eines Krieges. Die Gewährung einer Amnestie bedeutet in der Regel, dass die Person oder Gruppe nicht strafrechtlich verfolgt wird, wenn sie nach Kriegsende wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit angeklagt wird. Das Amnestiegesetz kann zwar eine Person oder Gruppe von der lokalen Strafverfolgung ausnehmen, dies schließt jedoch nicht aus, dass eine mögliche Strafanzeige vor einem internationalen Gericht gestellt wird.
Im Allgemeinen können die Bestimmungen mehrere Arten von Straftaten umfassen. Ein Verbrechen gegen die Menschlichkeit umfasst typischerweise Menschenrechtsverletzungen durch Angriffe auf eine oder mehrere Personen durch Vergewaltigung, Mord oder religiöse Unterdrückung. Diese Arten von Verbrechen können auch als Kriegsverbrechen eingestuft werden, wenn sie während eines Bürgerkriegs oder eines Krieges zwischen verschiedenen Ländern aufgetreten sind. Kriegsverbrechen können sich auch auf die brutale Behandlung von Gefangenen beziehen, die während eines Krieges festgehalten wurden.
Einige Länder können auch ein Amnestiegesetz anwenden, um sich auf Personen zu beziehen, die in ein Land eingereist sind, ohne ein ordnungsgemäßes Einwanderungsprotokoll zu befolgen. Diese Personen, die oft als illegale Ausländer identifiziert werden, sind in der Regel entweder länger geblieben als gesetzlich zulässig oder sind auf illegale Weise eingereist. Um eine Amnestie im Rahmen der Bestimmung für illegale Ausländer zu erhalten, kann die Regierung Einzelpersonen vergeben, die gegen ihre Einwanderungspolitik verstoßen haben.
Lokale oder regionale Gesetze bestimmen normalerweise die Art der Verletzung, die ein illegaler Ausländer begeht. Ein Verstoß kann den Verbleib im Land umfassen, nachdem ein vorübergehendes Visum für Situationen wie Beschäftigung oder Ausbildung abgelaufen ist. Darüber hinaus kann es zu Verstößen kommen, indem gefälschte Dokumente verwendet werden, um Zugang zu Beschäftigungsmöglichkeiten oder anderen Dienstleistungen innerhalb des Landes zu erhalten.